In het stadion is sinds kort een spandoek re zien met een pizza erop, Pizza Valente. Dit is een verwijzing naar de Italiaanse roots die Valente heeft. Zijn vader Roberto werkte lang in de keuken van pizzarestaurant Mediterraneo in Haren, een dorp iets ten zuidoosten van de stad Groningen. Morgen is hij er weer, nadat hij recent al een hartelijk afscheid kreeg inclusief ereronde.
Het Legioen is blij met Luciano Valente. De speler die overkwam van FC Groningen had niet lang nodig om de supporters en de media te overtuigen van zijn meerwaarde. Morgen keert hij terug bij Groningen, als speler van Feyenoord. Hierdoor maakte Sjoerd Mossou samen met Mikos Gouka en Frank Molema voor het Algemeen Dagblad een profielschets van de sympathieke speler.
Hij is een kind van de stad, opgepikt bij de amateurs van GVAV-Rapiditas. Het werd een clubrecord voor een eigen jeugspeler, het leverde Groningen zeven miljoen euro op. Maar hoe kwam Luciano daar terecht? Zijn vader Roberto kwam in de jaren 90 naar Groningen om te werken en leerde zijn vrouw Irene kennen. Ze krijgen drie jongens met zeer Italiaanse namen: Riccardo, Lorenzo en Luciano.
Roots
Vader Valente was in Italië een leuke voetballer. Als linksback speelde hij in de jeugd van AS Roma en daarna een paar jaar bij AC Siena en AC Maceratese, twee clubs in de Serie C. Sterker nog, Roberto speelde zelfs één keer tegen Diego Maradonna.
Alle zoons zijn talentvol, maar jongste zoon Luciano het meest. Vier jaar lang winnen de jochies van GVAV vrijwel alles, zelfs nationaal winnen zij het schoolvoetbalkampioenschap. Bijna alles jongens worden door FC Groningen opgepikt en ontwikkelen zich goed.
Oud-trainer
Dick Lukkien ging toen al regelmatig kijken op het jeugdcomplex en weet het nog: “Luciano viel op door zijn techniek en zijn creativiteit, maar ook door zijn lef om iedere bal te willen hebben. Hij had iets brutaals, iets ongeduldigs ook. Het kon hem niet snel genoeg gaan.”
Valente doorloopt de jeugdopleiding van Groningen dan ook zonder problemen. Bij de Onder 17 worden ze landskampioen, Valente maakte indruk terwijl hij een jaar jonger was. De KNVB nodigde de middenvelder nooit uit, de Italiaanse bond doet dat wel. Het leidt ertoe dat Valente in 2021 zijn debuut maakt voor de Onder-19 van Italië, niet lang nadat hij een Italiaans paspoort toegewezen heeft gekregen.
Hij speelde vier jeugdinterlands, kreeg een blessure en werd alsnog uitgenodigd door de KNVB. Op het EK voor jeugd in 2024, in Slowakije, is Valente een van de uitblinkers. Na zeer goed spel bij Groningen maakt Valente de overstap naar Feyenoord, iets wat al een tijdje in de lucht hing. Valente speelt in het begin niet meteen, maar maakt nu in snel tempo zijn naam waar.
Lukkien geeft Valente nog maar eens een compliment: “Hieraan herken je de echt grote talenten in mijn ogen: die haken óók heel snel aan zodra ze een niveau hoger gaan spelen.” De combinatie van talent en bravoure maakt dat Valente niet afhaakt maar juist geprikkeld raakt om het nog beter te doen.
Lees ook
Lees ook
Lees meer over
