Ooit was Rinus Israël de schrik van iedere spits. [i]Ijzeren Rinus[/i] kreeg afgelopen zomer echter de schrik van zijn leven: hij verloor plots de kracht in zijn benen en moest zich met spoed laten opereren. In [i]De Telegraaf[/i] blikt de verdediger terug.
Later bleek dat de Feyenoord-icoon te kampen had met slijtage aan zijn ruggenmerg en risico liep op een dwarslaesie. Israël: ''Ik had vijftig procent kans om blijvend in een rolstoel terecht te komen. Langzaam maar zeker verdween alle kracht uit mijn benen en kwam ik in een rolstoel terecht. Een operatie was noodzakelijk.''
''Bij mij waren er nog een paar zenuwbanen naar de hersenen over, waardoor ik niet helemáál verlamd ben geraakt. Vorig jaar december ben ik voor de eerste keer geopereerd in het AMC. Daarna kon ik weer een beetje achter de rollator huppelen. Na een revalidatieperiode lukte het me zelfs om met behulp van twee stokken vooruit te komen. In augustus ben ik nogmaals onder het mes gegaan, om ruimte te creëren voor de beknelde zenuwen. Dat heeft de nodige verlichting gebracht, maar de beschadiging van het ruggenmerg is daarmee niet verdwenen. Dat moet langzaam beter worden, maar de artsen kunnen niet voorspellen of ik ooit nog volledig herstel.''
Pessimistisch is Israël echter allerminst. ''Ik tel mijn zegeningen. Natuurlijk is het balen als je lichaam je in de steek laat, maar ik heb me daarbij neergelegd. Ik raak er niet van in een depressie. Als ik de rest van mijn leven op de been kan blijven met mijn stok, ben ik tevreden.''
