Morgen moet datgene definitief worden wat al maanden duidelijk is: Feyenoord wordt kampioen van Nederland. Aanvoerder Orkun Kökçü zal even voor 18:30 de schaal omhoog houden, wat gevolgd wordt door een orkaan aan gejuich in een bomvolle Kuip. De fans in extase, de stad in goed daglicht en een overvolle Coolsingel op maandag. Een overzicht van hoe Feyenoord zichzelf naar de zestiende titel voetbalde.
25 mei 2022. Feyenoord speelt haar eerste Europese finale in twintig jaar. De tegenstander in de UEFA Conference League is AS Roma van finale-expert José Mourinho. Ook dit keer valt het de kant op van de Portugees. AS Roma wint met 1-0 en daarmee wordt het eerste seizoen van Arne Slot niet bekroond met een prijs. Het Europese seizoen lijkt een zegen en een vloek voor Feyenoord te zijn. Spelers worden volgens Transfermarkt.nl rond de zeventig miljoen verkocht, waardoor Feyenoord meer financiële mogelijkheden heeft om spelers te halen. Tegelijkertijd verliest Feyenoord in de zomer twintig selectiespelers en moet het vijftien nieuwe spelers inpassen. Opnieuw moet Arne Slot bouwen.
Matige voorbereiding
Wie naar de resultaten van de voorbereiding keek, zou geen titel voor Feyenoord durven voorspellen. Van de zes oefenwedstrijden werd alleen van NAC Breda (6-1) en Red Bull Salzburg (1-2) gewonnen. Wedstrijden tegen Olympique Lyon (0-2), Osasuna (1-2), Union Sint-Gillis (4-0) en als klap op de vuurpijl FC Kopenhagen (0-7) stuk voor stuk verloren. Voor Feyenoord staat in de eerste competitiewedstrijd meteen een lastig wedstrijd op het programma: Vitesse-uit. Uiteindelijk blijkt het een makkelijke middag voor Feyenoord te worden. De ploeg wint met 2-5, waar debutanten Danilo (tweemaal) en Javairô Dilrosun wisten te scoren. Een week later speelt Feyenoord in hun eerste thuiswedstrijd gelijk tegen SC Heerenveen: 0-0. Feyenoord behaalt in de eerste zes Eredivisie-wedstrijden zestien van de achttien mogelijk punten.
Wisselvalligheid
Feyenoord mag na een seizoen afwezigheid zich weer melden in de UEFA Europa League. De eerste wedstrijd worden de Rotterdammers direct geconfronteerd met het niveauverschil. De ploeg van Arne Slot staat na 45 minuten met 4-0 achter tegen Lazio Roma in het Stadio Olimpico. Waar wordt gevreesd voor een nog verdere vernedering, eindigt de wedstrijd in 4-2. Santiago Gimenez scoort tweemaal en zijn doelpunten blijken aan het einde van de rit heel belangrijk voor de uiteindelijke plaatsing naar de achtste finale. Een week later haalt Feyenoord enorm uit naar Sturm Graz door met 6-0 te winnen. De winst is een goede generale voor PSV-uit.
Feyenoord staat voor de eerste Eredivisie-topper dit seizoen. In een wedstrijd die op-en-neer gaat, weet PSV uiteindelijk met 4-3 aan het langste eind te trekken. Het betekent de eerste competitienederlaag voor de Rotterdammers. Feyenoord zakt hierdoor van plek 2 naar plek 4. Na de nederlaag weet Feyenoord wel van tegenstander als FC Twente (2-0) en AZ (1-3) te winnen, maar verspeelt het heel naïef punten tegen Fortuna Sittard en NEC (allebei 1-1). Feyenoord staat na elf speelronde op de derde plek, vier punten achter koploper Ajax. Ook in de UEFA Europa League loopt het drie wedstrijden op rij stroef. Door twee keer met 2-2 gelijk te spelen tegen FC Midtjylland en met 1-0 tegen Sturm Graz te verliezen, wordt het in de laatste wedstrijd tegen Lazio beslist of Feyenoord overwintert in het Europese toernooi of niet.
Door de vele aantal nieuwe spelers, lijkt Arne Slot nog zoekende, vooral in de aanval. Spits Santiago Gimenez krijgt een paar wedstrijden op rij de kans in de basis, maar moet daarna de voorkeur weer aan Danilo laten gaan. Ook is het continu schuiven tussen Jahanbakhsh, Idrissi, Dilrosun, Paixão en Wålemark op de vleugels. Desondanks weet Feyenoord de laatste drie wedstrijden tot de winterstop in de Eredivisie te winnen. Hierdoor eindigt Feyenoord na veertien speelronden op de eerste plek. Ook weet Feyenoord met 1-0 te winnen van Lazio waardoor ze in een knotsgekke poule eerste worden. De achtste finale van de UEFA Europa League is daardoor bereikt.
Hervatting competitie
Zondag 8 januari hervat Feyenoord, op bezoek bij FC Utrecht, de Eredivisie. Bij FC Utrecht speelt de koploper met 1-1 gelijk door een late treffer van Alireza Jahanbakhsh. Die late treffers zouden later in het seizoen meerdere malen van de nodige punten voorzien. De echte test gaat in de komende weken van gang. Feyenoord komt dan Ajax, FC Twente, PSV en AZ tegen op weg naar het kampioenschap. Feyenoord speelt tegen de eerste drie tegenstanders gelijk. In De Kuip blijft het 1-1 in de Klassieker en bij FC Twente wordt er met dezelfde stand gelijk gespeeld, door onder andere een discutabele niet gegeven penalty. De wedstrijd tegen PSV kent hetzelfde recept als de wedstrijd tegen FC Utrecht: slecht beginnen en achter komen, maar op het laatst de stand gelijk trekken. Feyenoord komt op een 0-2 achterstand, maar weet door twee goals van Jahanbakhsh 2-2 te spelen.
Mentale winnaars
Wedstrijden tegen SC Heerenveen, FC Groningen-uit en NEC resulteren allemaal in drie punten. NEC en SC Heerenveen worden ook getroffen in de TOTO KNVB Beker. Na de 3-1 winst tegen PEC Zwolle in de tweede ronde, schakelt Feyenoord NEC na strafschoppen uit en wint het door een (alweer) een late treffer met 0-1 van SC Heerenveen in de kwartfinale. De topper tegen AZ in De Kuip is veel bepalend. Nummer twee AZ kan bij winst de koppositie van Feyenoord overnemen. Na een lange 1-1 tussenstand is het uiteindelijk Marcus Pedersen die in de negentigste minuut de winnende maakte. Het was een toevalstreffer die hoort onder de term “het geluk van de kampioen”. Een afstandsknal, genomen door het chocoladebeen, van richting veranderd en opnieuw laat in de wedstrijd. Je kan het kampioensgeluk noemen, maar het gaf wederom de mentale weerbaarheid aan van de ploeg. Deze ploeg weigert te verliezen.
Tegen FC Groningen keek Feyenoord ook lang tegen een gelijke stand aan, totdat Idrissi in minuut 88 een voorzet ziet veranderen in een goal en de wedstrijd op 1-0 beslist. Opnieuw laat, opnieuw winst, opnieuw lekker. Tegen FC Volendam weet Feyenoord een achterstand om te zetten in winst en speelt het na een gelijke spel (wat, verrassend of niet, opnieuw laat wordt gerealiseerd) Shakhtar Donetsk in De Kuip met maar liefst 7-1 helemaal van de mat in de UEFA Europa League. De volgende tegenstander in de Eredivisie is Ajax, dat met drie punten achterstand volgt, in Amsterdam. Feyenoord start perfect en leidt na vijf minuten, maar gaat alsnog met een 2-1 achterstand de rust in. Door een tactische wijziging door Arne Slot in de tweede helft is Feyenoord heer en meester in de partij. Het domineert, controleert en laat Ajax veel achter de bal aan rennen. Door de late kopgoal van kind van de club Lutsharel Geertruida en de winnende redding van Timon Wellenreuther winnen de Rotterdammers voor het eerst in achttien jaar een Klassieker in Amsterdam. Het kampioenschap ligt voor het grijpen.
Einde bekertoernooien
Hoewel er kans is op een mogelijke treble, vergaat die snel. Feyenoord weet de Klassieker in de halve finale van de TOTO KNVB Beker niet te winnen en ook in de UEFA Europa League gaat het mis. In de kwartfinale treft het met AS Roma opnieuw José Mourinho. De thuiswedstrijd wordt, door onder andere het uitvallen van de sterspelers bij de Romeinen, met 1-0 gewonnen. Met vertrouwen reist Feyenoord af naar Italië. Waar Feyenoord in de 80e minuut de 1-1 maakt, kan het de halve finale ruiken. Toch slaat Mourinho’s team opnieuw toe. Een minuut voor het einde van de reguliere speeltijd wordt het 2-1. Het blijkt de nekslag te zijn. Feyenoord verliest na de verlenging met 4-1 en wordt ook in dit bekertoernooi uitgeschakeld. Dan rest nog een taak: kampioen worden.
Klaar voor het kampioenschap
Feyenoord treft direct na de Klassieker Sparta in de Eredivisie. Timon Wellenreuther stopt een belangrijke strafschop van de Spartanen, wat Feyenoord in de wedstrijd houdt. Feyenoord wint uiteindelijk simpel met 1-3. De wedstrijden erna tegen RKC Waalwijk, SC Cambuur en FC Utrecht worden ook simpel gewonnen. Dan treft Feyenoord op Woudenstein het Rotterdamse Excelsior. Hoewel PSV een dag eerder won, kan Feyenoord niet die dag kampioen worden. Toch roept een tegenstander als Excelsior gevormd met het woord kampioenschap geen al te beste herinneringen op. Net als zes jaar geleden wordt de wedstrijd gespeeld op 7 mei. Toen was het wel de kampioenswedstrijd. Wat een vrolijke wedstrijd moest worden, eindigde in een traumatische herinnering. Excelsior won met 3-0 en stelde het sprookje van Feyenoord met minstens een week uit. Dit keer werd het anders op een 7 mei. Feyenoord wint, niet overtuigd, met 0-2 door twee goals van Santiago Gimenez die acht uitwedstrijden op rij in de Eredivisie wist te scoren. Hierdoor staat Feyenoord op matchpoint.
Misschien is het wel mooier dat PSV wist te winnen bij Sparta. Feyenoord kan namelijk net als zes jaar geleden weer op 14 mei kampioen worden en weer in het eigen stadion. De een zal zeggen dat het de kampioen van de armoede wordt en de ander zal zeggen dat in “normale” omstandigheden Feyenoord absoluut geen kampioen zou worden. Feit blijft dat Feyenoord het meest constant is gebleven in vergelijking met de andere teams en nooit diepe dalen heeft bereikt. De bekroning daarvoor volgt hopelijk morgen na de wedstrijd tegen Go Ahead Eagles. Rotterdam kan eindelijk weer juichen.
Lees meer over
