Nederland is met twee clubs vertegenwoordigd in de Champions League, maar op donderdag volgt een leegte zonder Nederlandse clubs in de Europa League. AZ, Vitesse en Feyenoord werden al voor de groepsfase uitgeschakeld.
Willem Vissers van de Volkskrant baalt van de leegte. ‘Deze week speelden PSV en Ajax hun eerste duel in de Champions League en donderdag viel de nationale voetbalstilte in, omdat Feyenoord, AZ en Vitesse zijn uitgeschakeld in de voorrondes van de Europa League. Met name voor Feyenoord en AZ was dat een blamage.’
Dat bijvoorbeeld Feyenoord zich niet plaatste is extra pijnlijk als de clubs in de Europa League worden bekeken. ‘Het hoofdtoernooi begon donderdag met 48 clubs, waarvan liefst drie uit België, twee uit Cyprus en zelfs eentje uit Luxemburg. Dudelange ontving in het nationale stadion Josy Barthel het eens grote AC Milan. Ajax en PSV kunnen na de winterstop eventueel nog instromen, mochten ze als derde eindigen in de groep. 22 Nederlandse spelers tellen de clubs in de groepsfase van de Europa League. Het Portugese Sporting is hofleverancier met Douglas, Gudelj, Dost en Castaignos.’
‘AZ en Feyenoord verloren hun eerste voorronde van Kairat Almaty uit Kazachstan en Trencin uit Slowakije, clubs die in de ronde daarna werden uitgeschakeld. Vitesse versloeg tenminste nog Viitorul uit Roemenië, waarna Basel te sterk was. Huiberts van AZ: 'Wij hebben in de laatste veertien jaar elf keer in de groepsfase gestaan. Spelers als Svensson en Midtsjø kwamen mede naar AZ omdat we ze Europees voetbal konden bieden.'
