Dat Robin van Persie van onschatbare waarde is voor dit Feyenoord ondervindt niet alleen hoofdtrainer Giovanni van Bronckhorst. In het [i]Algemeen Dagblad[/i] beschrijft Mikos Gouka de verschillende manieren waarop de spits zijn steentje bijdraagt bij de Rotterdammers.
Van Persie is ondanks zijn vaderlijke rol binnen de selectie geen corrigerend type. Van hem hoeft niemand een opgeheven vingertje te verwachten, maar eerder een bemoedigende arm om de schouder. De spits wordt hiervoor door zijn trainer geroemd. Van Persie: ''Jonge spelers zijn feitelijk nog kinderen. Geef ze de tijd om fouten te maken.''
Van Persie vervolgt: ''Ik denk dat je jonge spelers echt de tijd moet geven. Mensen verwachten opeens dat je een volwassene bent als je een kans krijgt bij het eerste elftal. Maar fysiek, mentaal en qua levenservaring ben je dan echt nog een kind. Ze willen allemaal meteen spelen, geduld opbrengen is lastig. Ik wil ze graag helpen en ze weten dat ik er voor ze ben als het nodig is. Er zitten in de huidige selectie van Feyenoord spelers die nog twee jaar in de jeugd zouden kunnen spelen. Ze doen het beter dan ik deed als jong talent. Bij Feyenoord zitten ze goed. Ze krijgen hier speeltijd, ze krijgen hier aandacht van de technische staf. Bij clubs in het buitenland kan het er veel harder aan toegaan.''
Natuurlijk ziet Van Persie weleens gedrag bij zijn jongere ploeggenoten die hij vanuit zijn carrière niet gewend was. Neem afgelopen trainingskamp in Zwitserland. ''We keken de daar de halve finales van het WK. Veel spelers keken die wedstrijden met mij mee, maar er waren ook jongens die liever een videospelletje Fortnite tegen elkaar speelden. Die lieten de wedstrijden lopen. Dat kun je veroordelen. Maar waarom zou het per definitie niet goed zijn wat ze doen? Als iemand iets anders doet vergeleken bij jouw maatstaven, is dat niet meteen dom of slecht of gek. Je moet niemand dwingen om te leven via jouw normen. Ik veroordeel niemand, ieder heeft zijn eigen proces. Dat moet je mensen gunnen, al is dat moeilijk in een machowereld die de voetballerij vaak is.''
De terugkeer naar Feyenoord wordt door Van Persie nog iedere dag toegejuicht. ''Ik heb in de laatste jaren wel negen trainers gehad. Die hadden allemaal hun ideeën hoe je een seizoen moest opbouwen. Het is bij Feyenoord geen sprint, maar een marathon. Dat voelt echt goed. Ik heb het ook anders meegemaakt. Dat ik in de ochtenduren moest trainen, dan anderhalf uur in het krachthonk en in de namiddag nog een keer volle bak twee uur naar buiten. Dan ben je helemaal gesloopt en dat ritme hield ik dag na dag aan. Dat je na een paar dagen echt denkt: wat zijn we allemaal aan het doen? Voor inspraak was bij veel clubs geen enkele ruimte.''
Vanavond wacht in Istanbul het oefenduel tegen voormalig werkgever Fenerbahçe. Van Persie kijkt er naar uit. Hoe ze me gaan ontvangen in Turkije? Ik ben zelf ook benieuwd, ik ga het beleven. Er wordt verwacht dat ik speel, al was dat geen keiharde eis. Lekker tegen trainer Phillip Cocu spelen, dat maakt het nog leuker.''
