Na een zomer vol veranderingen opent Sparta Rotterdam zondag het Eredivisie-seizoen met de stadsderby tegen Feyenoord. Op Het Kasteel maakt Rogier Meijer zijn officiële debuut als hoofdtrainer. De voormalig NEC-trainer moet voortbouwen op een ploeg die de afgelopen jaren uitgroeide tot een stabiele subtopper, maar deze zomer afscheid nam van een groot deel van de vaste basis.
Meijer volgde deze zomer Maurice Steijn op en probeert Sparta zijn eigen gezicht te geven. De organisatie stond tijdens de voorbereiding al behoorlijk goed, maar aanvallend bleek er nog werk aan de winkel. De Rotterdammers creëerden voldoende kansen, maar het rendement bleef achter. Ook na het doelpuntloze gelijkspel tegen MSV Duisburg gaf Meijer aan dat de club nog altijd op zoek is naar extra aanvallende stootkracht.
De selectie veranderde flink. Joel Drommel, Joshua Kitolano en Tobias Lauritsen vertrokken allemaal, terwijl Sparta met onder meer Filip Bednarek, Bas Kuipers, Casper Terho en Joel Ideho nieuwe ervaring en kwaliteit toevoegde. Daarnaast moeten Jens Toornstra, Shunsuke Mito en Mitchell van Bergen komend seizoen een belangrijke rol spelen.
Sparta zal naar verwachting compact spelen en vanuit de omschakeling gevaarlijk proberen te worden. Met de snelheid van Mito en Ideho en de ervaring van Toornstra beschikt Meijer over spelers die kunnen profiteren wanneer Feyenoord ruimtes weggeeft. Tegelijkertijd blijft de spitspositie voorlopig het grootste vraagteken, waardoor de Rotterdammers efficiënt met hun kansen zullen moeten omgaan.
De Rotterdamse derby werd in officieel verband 157 keer gespeeld. Feyenoord won 94 ontmoetingen, Sparta 31 en 32 duels eindigden onbeslist. Op Het Kasteel ligt de onderlinge balans traditioneel dichter bij elkaar dan in De Kuip, al won Feyenoord ook daar meer dan de helft van de ontmoetingen.
De recente historie laat zien dat derby's onvoorspelbaar kunnen zijn. Vorig seizoen won Feyenoord met 0-4 op Het Kasteel, maar enkele maanden later zorgde Sparta voor een enorme verrassing door met 3-4 te winnen in De Kuip. De KNVB heeft Sander van der Eijk aangesteld als scheidsrechter voor de Rotterdamse derby.
Bednarek; Martes, Young, Martins Indi, Kuipers; Roaldsøy, Toornstra, Terho; Mito, Thórisson, Ideho.
