De ploeg van Manuel Pellegrini staat met negentien punten uit negen wedstrijden vierde in La Liga en bezet na twee overwinningen de gedeelde eerste plaats in de Champions League. Toch kreeg het zelfvertrouwen afgelopen weekend waarschijnlijk een flinke knauw door een 2-5 thuisnederlaag tegen Barcelona. Voordeel is wel dat maar liefst acht spelers van rust konden genieten.
Nog geen negen maanden na de uitschakeling in de Europa League keert Feyenoord woensdagavond terug naar Sevilla. Real Betis was destijds met 2-1 te sterk en is ook dit seizoen goed begonnen. Scheidsrechter Simone Sozza uit Italië zal in het La Cartuja stadion (Estadio Benito Villamárin wordt verbouwd) om 21:00 fluiten voor de aftrap.
Real Betis verzamelde negentien punten in de eerste negen competitiewedstrijden en begon de Champions League met overwinningen op Lille (2-3) en FC Porto (3-2). Afgelopen zaterdag ging het echter met 2-5 onderuit tegen Barcelona. Dat gebeurde deels met tien man, nadat Facundo Bernal kort na rust rood kreeg. Opvallend is de doelpuntenproductie. In de laatste drie wedstrijden scoorde Betis tien keer, maar incasseerde het ook negen treffers. Het tekent een ploeg die aanvallend veel te bieden heeft, maar defensief nogal eens steken laat vallen.
Isco bepaalt het spel
Manuel Pellegrini staat inmiddels al ruim zes jaar aan het roer bij Real Betis. De 72-jarige Chileen heeft zijn ploeg ingericht rond een klassieke spelmaker: Isco. De voormalig middenvelder van Real Madrid is inmiddels 34, maar nog altijd de belangrijkste schakel in het positiespel. Isco krijgt de vrijheid om zich over het veld te bewegen. Hij zakt regelmatig uit om de bal op te halen en lokt daarmee tegenstanders uit hun positie. Daar profiteren vooral de buitenspelers van.
Op rechts speelt Antony, die sinds zijn vertrek bij Manchester United zijn vorm heeft hervonden. De Braziliaan zoekt graag zijn tegenstander op en beschikt over een uitstekende individuele actie. Aan de andere kant staat Abde Ezzalzouli, die vooral met zijn explosiviteit en snelheid voor gevaar zorgt. De Marokkaan krijgt bovendien regelmatig ondersteuning van linksback Fran García, die vanuit een positie aan de binnenkant opkomt.
Verzorgd voetbal met een kwetsbare defensie
Betis wil graag de bal hebben, maar zet opvallend weinig druk wanneer de tegenstander opbouwt. Pellegrini laat zijn ploeg doorgaans terugzakken in een compacte 4-4-2, waarbij vooral het centrum wordt dichtgezet. De tegenstander mag daardoor relatief eenvoudig de eerste meters overbruggen. De zwakte zit vooral in de omschakeling. Betis beschikt met Marc Bartra en Diego Llorente over ervaren verdedigers die comfortabel zijn aan de bal, maar moeite hebben met snelle aanvallers in grote ruimtes. Wanneer ook de controlerende middenvelders worden uitgespeeld, ligt de defensie geregeld open, zo weet Sam Planting te melden in zijn uitgebreide tactische analyse op VI.nl van het spel van Real Betis.
Sevilla is geen gelukkige bestemming
De onderlinge geschiedenis is beperkt. Feyenoord en Real Betis speelden in 2004 tijdens de finale van de Kappa Cup met 1-1 gelijk, waarna de Rotterdammers de oefenwedstrijd na strafschoppen wonnen. De eerste officiële ontmoeting volgde pas op 29 januari van dit jaar. Antony en Abde bezorgden Betis toen een 2-0 voorsprong, waarna Casper Tengstedt de eindstand op 2-1 bepaalde. Feyenoord werd daarmee uitgeschakeld in de Europa League. De andere wedstrijd die Feyenoord in de stad speelde was in 2014, tegen de latere winnaar van de Europa League Sevilla FC werd met 2-0 verloren.
Ook is er weinig reden voor optimisme op basis van Europese uitstatistieken. Van de laatste 21 wedstrijden buiten De Kuip werden er maar twee gewonnen, de zeges op Benfica (1-3) en Girona (2-3). Sindsdien zijn de Rotterdammers al tien wedstrijden zonder uitzege.
Vermoedelijke opstelling Real Betis
Vallés; Bellerín, Bartra, Natan, García; Roca, Fornals; Antony, Isco, Abde; Parrott
