Nederland begon energiek aan de wedstrijd. Vooral Donyell Malen liet direct zien dat hij zijn mindere afronding in de recente oefenduels achter zich wilde laten. Al binnen enkele minuten draaide de aanvaller knap weg bij zijn tegenstander en haalde hard uit, maar de Japanse doelman Zion Suzuki wist redding te brengen.
De start van het WK 2026 heeft het Nederlands Elftal geen overwinning opgeleverd. In een duel waarin Oranje lange tijd uitzicht had op drie punten, ging het in de slotfase alsnog mis tegen Japan. Een late treffer van invaller Koki Ogawa zorgde ervoor dat de ploeg van bondscoach Ronald Koeman genoegen moest nemen met een gelijkspel.
Ondanks die veelbelovende openingsfase slaagde Oranje er lange tijd niet in om het initiatief om te zetten in grote kansen. Het baltempo lag te laag om de compacte Japanse defensie uit elkaar te spelen en in de omschakeling ontbrak vaak de nauwkeurigheid in de eindpass. Vlak voor rust werd Nederland iets gevaarlijker. Malen kwam na een hoekschop dicht bij een doelpunt met een kopbal, maar ook die poging werd gekeerd.
Aan de andere kant was Japan minstens zo dreigend. Keito Nakamura en Ayase Ueda kwamen allebei dicht bij een openingstreffer, terwijl de Nederlandse verdediging af en toe moeite had met de snelle tegenaanvallen van de Aziatische ploeg.
Na de pauze verscheen een scherper Oranje op het veld. De ploeg speelde met meer overtuiging en dat leverde uiteindelijk resultaat op. Uit een voorzet van Ryan Gravenberch kopte Virgil van Dijk de bal via de paal achter Suzuki, waarmee Nederland op voorsprong kwam.
Lang kon Oranje echter niet genieten van die marge. Slechts enkele minuten later trok Nakamura vanaf de linkerflank naar binnen en schoot raak. Doelman Bart Verbruggen had beperkt zicht door spelers voor hem en kon de gelijkmaker niet voorkomen.
De wedstrijd werd daarna open en aantrekkelijk. Crysencio Summerville speelde daarin een hoofdrol. Eerst voorkwam hij met een overtreding een gevaarlijke Japanse uitbraak, waarna hij aan de andere kant zijn naam op het scorebord zette. Met een fraaie poging in de verre hoek maakte de aanvaller van West Ham United zijn eerste doelpunt in het Nederlands elftal en zette hij Oranje opnieuw op voorsprong.
Koeman probeerde vervolgens de wedstrijd te controleren door verse krachten binnen de lijnen te brengen. Onder meer Memphis Depay, Teun Koopmeiners en Quinten Timber kregen speeltijd, terwijl Japan eveneens wisselde om de achterstand ongedaan te maken.
In het laatste kwartier verschoof het initiatief steeds meer naar de Japanners. Nederland kwam onder druk te staan en probeerde met extra defensieve wissels de voorsprong vast te houden. Dat plan mislukte vlak voor tijd. Bij een hoekschop ontsnapte invaller Koki Ogawa aan zijn bewaker en kopte hij overtuigend binnen: 2-2.
Daardoor eindigde het eerste WK-optreden van Oranje in een teleurstellend gelijkspel. Waar Nederland lange tijd op weg leek naar een succesvolle start van het toernooi, moest het uiteindelijk genoegen nemen met één punt. De volgende groepswedstrijd staat zaterdag op het programma tegen Zweden.
Lees meer over
