Tjark Ernst is dit seizoen de nieuwe doelman van Feyenoord. De 23-jarige Duitser maakte afgelopen zomer de overstap van Hertha BSC naar Rotterdam, nadat de club op zoek moest naar een nieuwe keeper. In gesprek met Hand in Hand vertelt Ernst over zijn jeugd, zijn ontwikkeling in Duitsland en zijn eerste periode bij Feyenoord.
Ernst werd geboren in Stuttgart en groeide op in een echte voetbalfamilie. Zijn vader was eveneens keeper en speelde meer dan honderd wedstrijden in de Bundesliga. Ook zijn moeder was actief in het voetbal. 'Ik heb het talent van mijn vader; hij was ook keeper', vertelt de Duitser. Zelf wist hij al vroeg dat hij tussen de palen wilde staan. 'Als je gaat voetballen, wil niemand op doel staan. Maar ik wilde dat juist wel, omdat mijn vader ook keeper was.'
Zijn eerste grote ervaring bij het eerste elftal van VfL Bochum volgde in 2022, toen hij werd opgenomen in de wedstrijdselectie voor het duel met Bayern München. Door ziekte van de eerste doelman kreeg Ernst die kans. 'Het was geweldig om uitgerekend die dag bij het eerste elftal mee te maken, want we wonnen van Bayern.' Later koos hij voor een overstap naar Hertha BSC, waar hij meer wedstrijdritme kon opdoen en zich verder ontwikkelde. 'Het is een goede keus geweest; ik groeide als persoon en als keeper.'
De stap naar Feyenoord kwam afgelopen zomer. Bij Hertha BSC speelde Ernst samen met Jean-Paul Boëtius, die hem al het nodige vertelde over de Rotterdamse club en de jeugdopleiding. 'Ik wist nog niet veel over de club, maar toen ik me erin ging verdiepen, voelde het meteen goed.' Bij Feyenoord krijgt de Duitser de kans om zich op een hoger niveau te bewijzen en ervaring op te doen in een bij een club waar de verwachtingen hoger liggen.
Ernst hield in drie opeenvolgende wedstrijden de nul en merkt dat de samenwerking met zijn ploeggenoten steeds beter wordt. Daarbij benadrukt hij dat de prestaties niet alleen aan hemzelf te danken zijn. ‘De communicatie en automatismen met de achterste lijn in de verdediging gaan steeds beter. 'Ook de samenwerking met de andere keepers en keeperstrainer Justin Merz bevalt hem goed. 'Het niveau van trainen gaat steeds tot een maximum; we houden elkaar scherp.'
Ernst omschrijft zichzelf als een rustige doelman die voortdurend beter wil worden. Hij wil zich niet gek laten maken en probeert iedere dag stappen te zetten. 'Ik wil vooral iedere dag presteren en beter worden.' De hoge eisen op de trainingen helpen hem daarbij. De keeperstrainer vraagt veel van de groep en let volgens Ernst op de kleinste details. Die aanpak past bij de manier waarop hij zichzelf wil ontwikkelen.
Ook het spelen voor Feyenoord en de steun van Het Legioen maken indruk op de Duitser. De sfeer in De Kuip geeft hem extra motivatie om het beste uit zichzelf en het team te halen. 'Het Legioen hier in het stadion geeft een geweldig goed gevoel.' Hoewel hij Rotterdam nog beter wil leren kennen, is zijn eerste indruk van de stad positief. De doelman wil zich vooral op het voetbal richten en met Feyenoord blijven bouwen aan goede resultaten.
De overstap naar Feyenoord heeft Ernst ook de mogelijkheid gegeven om op het hoogste Europese niveau te spelen. Een jaar eerder had hij bij Hertha BSC nog niet durven dromen van wedstrijden in de Champions League. 'Inderdaad had ik vorig jaar bij Hertha niet durven dromen nu in de Champions League te spelen, maar het stemt me erg gelukkig.' De doelman beseft dat hij nog veel kan leren, maar wil de kans die hij in Rotterdam krijgt optimaal benutten.
Naast zijn ambities bij Feyenoord hoopt Ernst ook stappen te zetten bij het Duitse nationale elftal. Hij maakte deel uit van de jeugdelftallen van Duitsland. Een vaste plek onder de lat blijft een droom, al weet de keeper dat hij daarvoor constant moet presteren. 'Het gaat er vooral om dat ik de komende jaren laat zien dat ik continu een hoog niveau kan halen. En dan zie we vanzelf waar dat toe mag leiden.'
Leden van FSV De Feijenoorder ontvangen het magazine Hand in Hand automatisch. Ook Hand in Hand ontvangen? Klik hier en sluit je aan bij de officiele Feyenoord supportersvereniging
