Grote kans dat morgen Donyell Malen de directe tegenstander is van Watanabe. Ze troffen elkaar eerder toen Malen nog in Engeland speelde bij Aston Villa. Malen maakte indruk op de verdediger doordat hij zo snel en scherp was. Watanabe heeft er zin in en voelt dat de wedstrijd in zijn thuisland enorm leeft.
Feyenoord-verdediger Tsuyoshi Watanabe speelt morgenavond met ‘zijn’ Japan tegen het Nederlands Elftal. Om 22:00 Nederlandse tijd wordt er afgetrapt. Naast Watanabe zou ook zomaar Ayase Ueda zijn minuten kunnen maken tegen Oranje. Beide Japanners kennen het voetbal in de Eredivisie, maar zien het Nederlands Elftal toch wel als andere koek. Martijn Krabbendam sprak Watanabe voor Voetbal International en schreef erover op de website.
De verdediger legt uit: “Veel Japanse spelers hebben hun eerste stappen in Europa in de Eredivisie gezet. Daardoor kent iedereen Nederland ook echt. En als je ziet hoeveel internationals van Oranje bij topclubs spelen, is het niet vreemd dat heel Japan naar deze wedstrijd uitkijkt.”
Spanning
Watanabe legt uit dat Nederland zorgvuldig en uitgebreid geanalyseerd is. Toch is het spannend omdat hij tegenover bijna geen enkele speler op het veld gestaan heeft. Hij is benieuwd wat er gebeuren gaat: “Ik ben benieuwd hoe dat zal gaan en of ik dat niveau aankan. Ik heb nog nooit op zo'n podium gespeeld.”
De 29-jarige verdediger ziet dat zijn team een echt collectief is, zonder echte supersterren. De kracht zit in de discipline, de eenheid en de ervaring samen, waardoor iedereen precies weet wat er moet gebeuren. Het is zelfs zo dat doelen hardop worden uitgesproken en Japan durft uit te spreken dat zij een gooi willen doen naar het wereldkampioenschap: “We spraken het alleen nooit uit. Nu durven we hardop te zeggen: ja, wij kunnen dit toernooi winnen.”
Debuut op WK
De Japanse verdediger gaat zijn eerste WK spelen. Sinds zijn komst naar Nederland wordt hij opgeroepen voor de Japanse selectie. Hij denkt ook dat het helpt dat Ueda al in de schijnwerpers stond en hij daardoor ook eerder opvalt. Dat hij nu tegen Nederland debuteert is voor hem extra speciaal. Zijn eerste herinnering aan het WK is namelijk de legendarische kopgoal van zijn oud-trainer Robin van Persie. En dat hij nu juist morgen het tegen Nederland opneemt, maakt het zeer bijzonder.
Lees ook
Lees meer over
