DE TEGENSTANDER | Bruisend Braga wil top drie aanvallen

De club uit het noorden van het land eindigde in 2024/25 achter de traditionele top drie Benfica, Porto en Sporting en moest zich via de play-offs verzekeren van plaatsing voor de Europa League. In eigen land was dat teleurstellend, omdat Braga de laatste jaren hoopte structureel dichter bij de top te kruipen. Europees ging het iets beter: in de groepsfase van de Europa League haalden ze respectabele resultaten, al wisten ze niet door te stoten tot de laatste acht. Tegen Feyenoord speelde Braga nog nooit, de Rotterdammers zijn op Portugese grond niet zo succesvol. Van de acht uitwedstrijden werden er slechts twee niet verloren, eenmaal wist Feyenoord te winnen, vorig jaar tegen Benfica.

Braga staat sinds afgelopen zomer onder leiding van Carlos Vicens, een Spanjaard die eerder assistent was van Pep Guardiola bij Manchester City. Met zijn aanstelling wil de club de volgende stap zetten: aantrekkelijk voetbal combineren met stabiliteit in resultaten. Braga beschikt traditioneel over een sterke jeugdopleiding en een netwerk in Zuid-Europa en Zuid-Amerika, en haalt daar geregeld spelers vandaan die zich in Portugal ontwikkelen om later met winst verkocht te worden. Het aantrekken van de Spaanse spits Pau Víctor als recordtransfer past in die lijn.

Wisselvallig seizoen

De start van dit seizoen is wisselvallig geweest. In de competitie vinden ze zichzelf momenteel terug in de middenmoot, op plek zeven, terwijl de verwachtingen vooraf hoger lagen. De ploeg domineert vaak in balbezit maar laat nog te veel punten liggen. Dat is des te pijnlijker omdat Braga vorig jaar juist te vaak afgerekend werd op gebrek aan rendement. Feyenoord treft dus een tegenstander die nog zoekende is naar balans, maar wel beschikt over genoeg individuele kwaliteit om gevaarlijk te zijn.

Vermoedelijke opstelling Braga

Matheus, Victor Gómez, José Fonte, Niakaté, Borja; Moutinho; Zalazar, Vítor Carvalho; Horta, Ricardo, Bruma