In gesprek met La Gazzetta dello Sport blikt de Argentijn vooruit op het duel en spreekt hij lovend over Giovanni van Bronckhorst en Luciano Valente. Cruz kwam tussen 1997 en 2000 tot 51 doelpunten in 112 wedstrijden voor Feyenoord. Daarna maakte hij onder meer naam bij Inter, waar hij zes seizoenen onder contract stond. Ondanks zijn succesvolle periode in Italië is de band met Rotterdam nooit verdwenen.
Julio Ricardo Cruz bewaart warme herinneringen aan zijn periode bij Feyenoord. De voormalig spits speelde drie seizoenen in Rotterdam en groeide met zijn doelpunten uit tot een publiekslieveling. Dinsdagavond staan twee van zijn voormalige clubs tegenover elkaar wanneer Feyenoord in De Kuip Inter ontvangt.
De Argentijn weet als geen ander welke sfeer Inter dinsdagavond kan verwachten. "Het is een uniek stadion, met de tribunes vlak op het veld en enorm gepassioneerde supporters. Het voelt een beetje als Argentinië", vertelt Cruz aan de Italiaanse sportkrant.
Iedereen herinnert mij vanwege Juventus
Vooral de Champions League-wedstrijd tegen Juventus in november 1997 staat bij Cruz nog altijd op het netvlies. De spits maakte destijds beide doelpunten tijdens de historische 2-0-overwinning in De Kuip.
Die avond heeft hem een bijzondere plaats in de geschiedenis van Feyenoord opgeleverd. Zijn shirt en voetbalschoenen van die wedstrijd zijn nog altijd terug te vinden in het Feyenoord Museum.
Ook Robin van Persie herinnerde Cruz ooit aan die avond. De voormalig spits vertelt dat Van Persie hem vertelde destijds als ballenjongen aanwezig te zijn geweest bij de overwinning op Juventus.
Cruz lovend over Van Bronckhorst en Valente
Met Giovanni van Bronckhorst heeft Cruz nog altijd contact. De twee speelden samen bij Feyenoord en vierden in Rotterdam zowel het landskampioenschap als de winst van de Johan Cruijff Schaal.
Volgens Cruz beschikt Van Bronckhorst over de eigenschappen die nodig zijn om als trainer succesvol te zijn. Hij omschrijft zijn voormalige ploeggenoot als intelligent, gedreven en iemand met veel passie voor het voetbal.
De Argentijn volgt ook de huidige selectie van Feyenoord. Daarbij is hem vooral Luciano Valente opgevallen. Cruz noemt de middenvelder, die Italiaanse roots heeft, een interessante speler om in de gaten te houden.
Inter moet winnen in Rotterdam
Hoewel Cruz goede herinneringen aan Feyenoord heeft, verwacht hij een gemotiveerd Inter. De Italiaanse club presteert sterk in de Serie A, maar heeft in de Champions League dringend punten nodig.
Feyenoord boekte onlangs nog een overwinning op Como en heeft volgens Cruz het thuisvoordeel. Toch ziet hij voor Inter een mogelijkheid om zich te herstellen van de tegenvallende Europese resultaten. "Feyenoord heeft net van Como gewonnen en draait uitstekend in eigen huis, maar Inter móét winnen in Rotterdam: ze hebben de punten nodig."
Cruz kent naast Van Bronckhorst ook Inter-trainer Cristian Chivu uit zijn actieve loopbaan. Volgens de oud-spits hebben beide trainers veel gemeen. Ze zijn gedreven, stellen hoge eisen aan zichzelf en weten hoe ze met de druk bij een grote club moeten omgaan.
Ondanks zijn liefde voor Feyenoord hoeft Cruz niet lang na te denken over de vraag voor wie hij dinsdagavond juicht. Zijn voorkeur ligt bij Inter. "Daar is geen twijfel over mogelijk."
Lees meer over
