Dat merkt ook Jeremiah St. Juste, zegt hij in gesprek met Voetbal International. De 29-jarige verdediger zag bijvoorbeeld hoe Ignacio ‘Nacho’ Ferri het aanvankelijk moeilijk had in Rotterdam. De spits moest wennen en voelde de druk, maar kreeg vanuit de groep volop steun.
Bij Feyenoord lijkt er dit seizoen veel veranderd. Niet alleen op het veld, maar vooral binnen de spelersgroep is een andere dynamiek ontstaan. De selectie praat voortdurend over voetbal, spelers corrigeren elkaar en ook buiten het veld wordt er nadrukkelijk gewerkt aan het vormen van een hecht team.
Ook St. Juste probeerde Ferri persoonlijk gerust te stellen. “Laat je niet gek maken”, kreeg de spits te horen. Het vertrouwen werd uiteindelijk beloond toen Ferri zijn doelpunten begon te maken.
De groep is zo goed
Volgens St. Juste zegt de ontwikkeling van Ferri veel over de huidige selectie. Spelers helpen elkaar en zijn ook buiten trainingen en wedstrijden voortdurend bezig met het verbeteren van het elftal. “De groep is zo goed, joh”, klinkt St. Juste enthousiast.
Vooral de gesprekken tussen de middenvelders vallen hem op. Looplijnen, posities en onderlinge afspraken worden uitgebreid besproken. Het zijn volgens de verdediger signalen dat de selectie serieus bezig is om een volgende stap te zetten.
Daarbij wordt de lat steeds hoger gelegd. De 5-1 nederlaag tegen FC Barcelona werd dan ook niet simpelweg afgedaan als een logisch verlies tegen een Europese grootmacht. Feyenoord zag goede momenten, maar keek vooral kritisch naar wat beter moest.
De reactie volgde tegen PEC Zwolle. Vanaf de eerste minuut zag St. Juste een ploeg die begreep wat er gevraagd werd. Het uitgangspunt binnen de selectie is duidelijk: wie bovenaan wil eindigen, kan zich geen wedstrijd veroorloven waarin het een paar procent minder is.
Van Bronckhorst brengt rust
De komst van Giovanni van Bronckhorst heeft volgens St. Juste eveneens een belangrijke rol gespeeld. Zelf kende hij de trainer al, maar binnen de spelersgroep waren er aanvankelijk vooral vragen over de nieuwe hoofdtrainer. Waar St. Juste vooral zijn rust waardeert.
Dat bleek precies te zijn waar de selectie behoefte aan had. Ook assistent Sipke Hulshoff wordt geroemd om zijn manier van werken. Daarnaast krijgt teammanager Frank Boer een belangrijke rol toegedicht in de veranderde groepsdynamiek. Volgens St. Juste valt de staf rond het elftal momenteel goed in elkaar.
Over zijn voormalige trainer Robin van Persie spreekt St. Juste ondertussen met respect. Hij vindt het vervelend dat het afgelopen seizoen niet lukte, juist omdat Van Persie hem terughaalde naar Rotterdam. Volgens hem had dat niet alleen met kwaliteit te maken, maar speelden onder meer blessures en pech een rol.
St. Juste nog niet klaar bij Feyenoord
Zelf wilde St. Juste afgelopen zomer vooral één ding: fitter dan ooit terugkeren. Samen met fysiek trainer Rodney Klooster werd een stevig programma opgesteld. Ook tijdens zijn vakantie stond alles in het teken van trainen, herstellen en gezond leven.
Een vertrek was daardoor niet zijn eerste gedachte. Na het teleurstellende vorige seizoen wilde St. Juste juist laten zien dat Feyenoord nog lang niet de beste versie van hem had gezien. Bij Mainz en Sporting Portugal had de verdediger immers al laten zien welk niveau hij kan halen.
Die bewijsdrang is er nog altijd. Hoewel St. Juste een buitenlands avontuur in de toekomst niet uitsluit, voelt hij zich momenteel uitstekend in Rotterdam. Zijn boodschap over zijn toekomst is dan ook duidelijk: “Ik ben nog niet klaar bij Feyenoord.”
Lees meer over
