Feyenoord zocht deze zomer naar een nieuwe spits, maar vond geen haalbaar alternatief. Daardoor kreeg Ayase Ueda zijn laatste kans. Drie maanden later is hij niet alleen basisspeler, maar ook topscorer van de Eredivisie. In Voetbal International vertelt Ueda over zijn mentaliteit, het vertrouwen van Robin van Persie en zijn honger naar meer.
Toen Feyenoord in de zomer vergeefs miljoenen wilde investeren in een nieuwe spits, bleef één naam over: Ayase Ueda. Voor de Japanner was dat geen reden tot stress. Terwijl de club flirtte met Rômulo, Ugalde en Touré, bleef hij gefocust op zijn eigen ontwikkeling. “Ik heb de fout altijd bij mezelf gezocht,” zegt hij. Kritiek van buitenaf liet hij links liggen; liever keek hij naar Santiago Gimenez om te leren wat een spits succesvol maakt.
Die instelling betaalt zich nu uit. Ueda is fitter dan ooit, voelt zich thuis in het systeem van Van Persie en scoort alsof het vanzelf gaat: elf doelpunten in tien wedstrijden. Hij noemt het vertrouwen van zijn trainer een sleutel tot zijn succes: “Dankzij het vertrouwen van deze trainer kan ik het verschil maken.” Van Persie’s duidelijke visie geeft hem rust en richting, iets wat hij in eerdere seizoenen miste. Het is een samenwerking die hem niet alleen beter maakt, maar ook Feyenoord een extra wapen geeft in de titelstrijd.
Op het veld is Ueda dodelijk, maar buiten de lijnen blijft hij bescheiden. Geen dansjes of theatrale gebaren na een goal, maar een moment van stilte waarin hij denkt aan zijn familie. “De blijdschap van de mensen om me heen doet me veel meer.” Het typeert een speler die niet leeft voor de schijnwerpers, maar voor groei. Zijn drive ontstond in de bossen van Japan, waar hij urenlang tegen een muur schoot. Nu, als Feyenoords topscorer, blijft die motivatie hetzelfde: beter worden, elke dag.
Zijn verhaal is er één van geduld en doorzettingsvermogen. Twee jaar lang moest hij zich aanpassen aan een nieuwe speelstijl, leren functioneren als enige spits en omgaan met blessures. Nu plukt Feyenoord daar de vruchten van. Ueda is niet alleen een afmaker, maar ook een voorbeeld van discipline en mentaliteit. En dat maakt hem misschien wel de meest verrassende ster van dit seizoen.
