Teleurstelling bij de nationale ploeg
Sauer keerde onlangs terug van interlands met Slowakije, waar de WK-kwalificatie nog allesbehalve zeker is. Een nederlaag in Belfast tegen Noord-Ierland maakte het lastig. Op Windsor Park ervoer hij hoe fysiek internationaal voetbal kan zijn. “Ze smashen je als ze de kans krijgen,” zegt hij over Noord-Ierland. Opmerkelijk genoeg vond hij Duitsland makkelijker om tegen te spelen: daar kreeg Slowakije ruimte om te voetballen. Die wedstrijd betekende zijn doorbraak: hij speelde Rüdiger voorbij alsof het niets was. Engelse fans riepen massaal om een transfer naar Arsenal, Liverpool of City, maar Sauer blijft koel. Dat grote clubs interesse hebben vindt hij leuk om te lezen, maar zijn focus ligt in Rotterdam.
Ruijl met de doorslag
Zijn komst naar Feyenoord was geen vanzelfsprekendheid. SC Freiburg leek lange tijd zijn bestemming, tot Feyenoord toesloeg na het EK Onder-17. Sauer scoorde tegen Oranje en overtuigde scout Mark Ruijl. Een ontmoeting met Robin van Persie bezegelde het familiegevoel. Zijn vader nam zelfs veel foto's. Zelf had hij al besloten: de Eredivisie was de beste stap. Sauer is geen groot prater, maar ontwikkelt zich ook buiten het veld. Engels gaat beter, al blijft hij introvert. Zijn broer Mario is middenvelder bij Toulouse en is het tegenovergestelde: uitbundig en energiek. Sauer zelf noemt zich kalm, een eigenschap die hem helpt, maar soms tegenwerkt omdat mensen hem laconiek vinden ogen, wat hij zelf tegenspreekt.
Opvolger Paixão
Bij Feyenoord moet Sauer de rol van Igor Paixão overnemen. Dat is geen geringe opgave. Paixão groeide van verlegen nieuwkomer tot ster van de Eredivisie. Sauer spiegelt zich aan die ontwikkeling. Statistieken tonen dat hij meer balcontacten in de zestien heeft dan Paixão, maar nog wacht op zijn eerste doelpunt. Assists heeft hij wel al geleverd. Een verhuurperiode bij NAC Breda gaf hem inhoud en weerbaarheid. Wel geeft Sauer aan dat hij twee keer zoveel moest sprinten om de bal te krijgen. Het harde werken wierp vruchten af. Bij Feyenoord vond hij steun bij de familie Pusic en later bij Dávid Hancko, zijn ‘Big Brother’. “Ik heb zoveel van Hancko geleerd. Niet alleen als prof, maar ook als mens.”
De volgende stap
Nu staat Sauer op eigen benen. Hij beseft dat dit zijn jaar moet worden. “Ik was erbij toen Feyenoord kampioen werd, maar het voelt niet als mijn titel. Ik heb nog veel te winnen. Ik ben nog niet klaar.” Zijn contract loopt tot 2028. De Kuip wacht op zijn definitieve doorbraak.
