1. Eerste helft Feyenoord heer en meester op het veld
Robin van Persie verraste tegen SC Braga vriend en vijand door een vrijwel compleet nieuw elftal op te stellen. Ten opzichte van de in de Eredivisie goed presterende basisspelers werd de opstelling vrijwel geheel gewijzigd. Gelukkig werden tegen Aston Villa de vertrouwde spelers opgesteld. Zelfs Hwang Inbeom startte weer aan de basis, hoewel van tevoren bekend was dat hij niet een hele wedstrijd zou kunnen spelen wegens het herstel van zijn blessure. Alleen Quinten Timber ontbrak wegens een voetblessure.
De strategie met de vertrouwde, op elkaar ingespeelde spelers wierp zijn vruchten af. Feyenoord had gedurende de hele eerste helft de overhand op het veld. Dit resulteerde in maar liefst twaalf duidelijke scoringskansen in de eerste helft. Voortdurend waren de Rotterdammers op jacht naar de aanval en de goals. Gek genoeg werden goede pogingen vanuit goede posities, waarvan een heel aantal vanuit het 16-meter gebied, niet benut. Sem Steijn, Anis Hadj Moussa, Ayase Ueda en Hwang stuitten allemaal op de Oranje-international Marco Bizot, of schoten over.
Tot twee keer toe had de bal te weinig kracht door een ongelukkige stuit vanuit een volley en een kopkans. In de hele eerste helft had Feyenoord bij elkaar dertien schoten geregistreerd, waarvan vijf op doel en zeven corners. Dit terwijl toen na een uur spelen de 0-1 aan de andere kant viel, Aston Villa op dat moment maar vijf schoten had gelost, waarvan twee op doel. Uiteindelijk wordt het zelfs 0-2, nadat Feyenoord ook een aantal kansen aan het eind van de wedstrijd, waaronder van de ingevallen Cyle Larin, niet had benut.
2. Doelpunt dubieus afgekeurd
Het is de 32e minuut als Hwang een corner neemt. Ueda kopt ‘m in het doel en de bal gaat over de achterlijn, waar Bizot hem behendig opvangt: maar wel achter de lijn. Toch wordt er niet gefloten voor een doelpunt maar voor een duwfout die Tsuyoshi Watanabe gemaakt zou hebben. Evenwel: Watanabe werd zelf ook vastgehouden. De scheidsrechter liet snel doorspelen en nam niet de tijd om de VAR ernaar te laten kijken.
3. Scheidsrechter gaat naar de kant maar luistert niet naar VAR
Eerder in de wedstrijd kwam Feyenoord evenwel goed weg bij een VAR-moment. Er is nog geen kwartier gespeeld als Anel Ahmedhodžić een aanvaller van Aston Villa FC met een tackle onderuit haalt. De scheidsrechter trekt hiervoor de gele kaart. Het duurt even, maar dan haalt de VAR hem naar het scherm. Zou er sprake zijn van een rode kaart?
De arbiter bekijkt de situatie welgeteld 16 keer. Op het scherm is te zien dat Ahmedhodžić de laatste verdediger was, dus dat zonder de tackle er sprake zou zijn van een een-op-een situatie met Timon Wellenreuther. Evenwel blijkt ook duidelijk dat de bal naar rechts uitwijkt van de richting van het doel af, zodat er toch geen sprake was van een directe scoringskans. De gele kaart blijft staan en Feyenoord kan met 11 man verder.
