Krabbendam vindt het opvallend dat Ueda al tien minuten voorafgaand aan het interview helemaal klaar zit, een vorm van respect, erg belangrijk voor Japanners. Ueda vertelt dat zijn vader voetbaltrainer was bij de amateurs en dat de jonge Ayase vroeger altijd meeging om te kijken. Ook zette hij de wekker om vroeg in de ochtend Champions League te kunnen kijken, met als grote voorbeelden Andriy Shevchenko en Radamel Falcao.
Ueda was ook een spits en vond de weg naar profvoetbal via school, zoals het Amerikaanse model. De aanvaller speelde voor Hosei University, waar hij voetbal combineerde met een studie sportwetenschap. De Japanner rondde zijn studie af, zelfs tijdens zijn eerste profcontract bij Kashima Antlers. In zijn eerste seizoen liep het niet lekker en scoorde hij weinig. Het jaar daarna begon hij doelpunten te maken en werd hij ook opgeroepen voor de nationale ploeg.
Champions League
Toch stonden de clubs niet voor Ueda in de rij, ook al hoopte hij dat wel. Maar de spits had maar één hoofddoel: het miljoenenbal in Europa. Dus hij moest en zou een overstap naar Europa maken. Cercle Brugge was de enige club met serieuze interesse, dus dat werd de volgende stap. Ueda moest wennen aan de normen en waarden, een enorme overstap, binnen en buiten het veld: “De kernwaardes die in Japan belangrijk zijn, techniek, balbezit, zijn er in Europa ook, maar dan wel in een veel hoger tempo en met veel meer druk. Japans voetbal is langzamer, beetje Braziliaans.”
Verschil
Ueda weet dat Japanners punctueler zijn en strakker in de organisatie. Nu kan hij er wel om lachen, de beide uitersten. De aanvaller denkt nu ook dat Europeanen uiteindelijk zelfs gelukkiger zijn, omdat het leven in Europa minder stressvol is. Ueda voelt zich niet alleen in Rotterdam, ook al lijkt het alsof hij veel alleen staat. Hij vindt de staf en de spelers goed voor hem en voelt veel steun van de supporters: “Ze zingen een lied speciaal voor mij. Het vervult me met trots en blijdschap.”
Stijgende lijn
De spits geeft aan dat hij veel geleerd heeft, ook van zijn voorganger Santiago Gimenez. Ueda leert door te kijken en probeert zo zijn spel aan te passen. Hij voelt dat hij een stijgende lijn te pakken heeft en wil vooral fit blijven, zodat hij aan heel de wereld kan laten zien wat hij kan. En Robin van Persie, die helpt het team en hem daarbij. Ueda neemt alles in zich op wat Van Persie zegt en de trainer heeft een kwaliteit om Ueda precies in het hart te raken. Ueda kijkt uit naar de verdere samenwerking met zijn trainer.
