Feyenoord keert morgenavond na lang wachten terug in de Champions League. De Kuip is ‘Champions League’proof, de spelers kijken er naar uit, het Legioen kan niet langer wachten en trainer Giovanni van Bronckhorst heeft zijn strijdplan klaar.
De Kuip heeft iets magisch, spelers die er voor het eerst spelen zijn onder de indruk. Tijdens de laatste Champions League deelname was Graig Bellamy nog zo onder de indruk dat hij uitriep ooit voor Feyenoord te willen spelen. Niet dat dat ooit gebeurde, maar ook de Champions League kwam daarna niet meer voorbij voor Feyenoord. 'Maar we zijn terug hoor', zegt Jean-Paul Boëtius lachend in het Algemeen Dagblad. 'Natuurlijk zit dit al een tijdje in ons hoofd. Ik heb met Feyenoord in de voorronde van de Champions League gespeeld toen Beşiktaş ons uitschakelde. Ik heb ook met FC Basel in de voorronde gespeeld, toen Maccabi Tel Aviv te sterk was. En ik heb met Racing Genk vorig seizoen in de Europa League in de kwartfinale gespeeld tegen Celta de Vigo. Maar het stelt allemaal niets voor bij wat we nu gaan meemaken.'
Ook Steven Berghuis kan niet wachten. 'Die Champions League, echt mooi', aldus de topscoorder van de Eredivisie. 'Wat er precies zo mooi aan is? Die tegenstanders, echt schitterend. Ja, ik wilde het liefst tegen Paris Saint-Germain spelen omdat ik een fan ben van Neymar. Maar Manchester City, Napoli en Sjachtar Donetsk, het zijn schitterende affiches.'
Feyenoord haar laatste overwinning in de Champions League was vijftien jaar geleden tegen Newcastle United. Sebastian Pardo was toen de enige doelpuntenmaker in de wedstrijd. 'Het kriebelt hoor, daar hoef je niet over te liegen', zegt Boëtius. 'We willen er een geweldige avond van maken.'
Berghuis spreekt over een ‘magische avond’, zoals die al zo vaak in De Kuip is geweest. Hoe Feyenoord Manchester City kan bestrijden? Misschien net zoals vorig seizoen hun stadgenoot United? We zullen zien, ik ben er niet om Manchester City te analyseren', zegt Berghuis lachend. 'Maar in de Kuip is echt niets onmogelijk.'
