Terwijl de schijnwerpers in Zeist volledig zijn gericht op de selectie van kersvers bondscoach Xavi, broeit er van alles in Rotterdam-Zuid. Aanstaande zondag wacht voor Feyenoord de cruciale ontmoeting met FC Utrecht in De Kuip. Hoewel de Rotterdammers afgelopen weekend met een 0-7 monsterzege over PEC Zwolle heen walsten, wacht de formatie van trainer Giovanni van Bronckhorst in de competitie opvallend genoeg nog altijd op de eerste driepunter in het eigen stadion.
Dat Feyenoord met Givairo Read goud in handen heeft, is inmiddels geen geheim meer. De stormachtige ontwikkeling van de rechtsback is ook de analisten in de voetbalpodcast Kick Off van De Telegraaf niet ontgaan. Read etaleert wekelijks een enorme drang naar voren en geldt statistisch gezien als één van de gevaarlijkste verdedigers op de Nederlandse velden.
"Ik vind Read op zich wel een hele interessante speler," stelde Ajax-watcher Mike Verweij vast aan de podcasttafel. "Want hij is volgens mij ook de verdediger die de meeste balcontacten heeft in de zestien van de tegenstander." Chef-voetbal van De Telegraaf Valentijn Driessen haakte daar direct tactisch op in: "En dat heeft natuurlijk ook wel te maken met de speelstijl van Feyenoord. "Het aanvallende rendement van de verdediger is indrukwekkend.
Mike Verweij memoreerde zijn glansrol van afgelopen weekend: "En als je, volgens mij had hij drie assists afgelopen zondag. En hij schoot twee keer op de paal." Die dadendrang roept de vraag op of de jonge Feyenoorder al rijp is voor het hoogste niveau. Presentator Pim Sedee wierp een blik op de hiërarchie bij het Nederlands Elftal: "Maar misschien dat hij wel de tweede man achter Dumfries kan zijn, denk ik." Valentijn Driessen hield de verwachtingen echter enigszins getemperd door te wijzen op de moordende concurrentie: "Ja, maar Frimpong heb je natuurlijk ook."
Naast de lofzang op Givairo Read is er de nodige reuring rondom Gjivai Zechiël. De talentvolle middenvelder zette onlangs weliswaar zijn handtekening onder een meerjarige verbintenis in De Kuip, maar de vraag is of dat voldoende is om hem uit de klauwen van buitenlandse clubs te houden. Driessen is er in elk geval van overtuigd dat de Rotterdamse clubleiding rekening moet houden dat het contract louter dient om de transfersom op te schroeven. Tijdens het doornemen van een aantal scherpe stellingen liet hij er geen gras over groeien: "Ondanks contractverlenging vertrekt Zechiël na dit seizoen bij Feyenoord." Mike Verweij toonde zich beduidend optimistischer over een langer verblijf in Rotterdam en counterde kort maar krachtig met een resoluut: "Oneens."
Mocht Zechiël onverhoopt na de zomer vertrekken, dan laat hij in elk geval een vrome en karakteristieke indruk achter op het Rotterdamse gras. Het geloof speelt een prominente rol binnen de spelersgroep, een dynamiek die ook Driessen is opgevallen: "Nou, Zechiël doet het ook, dus wat dat betreft hebben ze wel weer één terug voor het hele clubje. Want er zitten heel veel gelovige jongens." Dat uit zich ook in rituelen op de wedstrijddag, zo vulde Sedee aan: "Die laat het ook op het veld zien, gaat ook nog op één knie na een goal."
Met het duel tegen FC Utrecht voor de boeg staat Feyenoord voor een cruciale test om de perfecte flow buitenshuis eindelijk mee te nemen naar het eigen legioen. Of Givairo Read zijn defensieve en offensieve impulsen opnieuw weet te consolideren en of Gjivai Zechiël de transferperikelen naar de achtergrond kan voetballen, zal zondagmiddag vanaf 12:15 uur moeten blijken. Eén ding is zeker: het hernieuwde elan onder Giovanni van Bronckhorst houdt de gemoederen flink bezig.
