Nelson kwam tijdens zijn eerste periode bij Feyenoord tot 32 officiële wedstrijden. Daarin was hij goed voor vier doelpunten en zeven assists. Vooral in de tweede seizoenshelft groeide hij onder Arne Slot uit tot een belangrijke kracht. Nelson stond uiteindelijk ook in de basis tijdens de verloren Conference League-finale tegen AS Roma.
Reiss Nelson is terug bij Feyenoord. Ruim vier jaar nadat de Engelsman De Kuip verliet, heeft de inmiddels 26-jarige buitenspeler opnieuw zijn handtekening gezet in Rotterdam. Ditmaal komt Nelson niet op huurbasis van Arsenal, maar transfervrij naar Feyenoord. In de tussenliggende jaren beleefde de aanvaller enkele bijzondere momenten, maar lukte het hem vooral niet om structureel aan spelen toe te komen.
Na die wedstrijd keerde hij terug naar Arsenal. Het zou het begin worden van vier seizoenen waarin Nelson af en toe zijn klasse liet zien, maar nooit definitief wist door te breken bij de clubs waarvoor hij uitkwam.
Terug naar Arsenal
Nelson kreeg na zijn sterke periode in Rotterdam opnieuw een kans bij Arsenal. Tijdens het seizoen 2022/23 kwam hij in de Premier League slechts elf keer in actie en maakte hij maar 212 speelminuten. Zijn rendement was desondanks opvallend hoog.
In die beperkte speeltijd maakte Nelson drie doelpunten en leverde hij twee assists. Zijn absolute hoogtepunt volgde op 4 maart 2023. Arsenal stond thuis tegen Bournemouth met 0-2 achter, knokte zich terug tot 2-2 en Nelson maakte diep in blessuretijd de winnende 3-2.
Doorbraak blijft opnieuw uit
Een definitieve doorbraak volgde echter niet. In het seizoen 2023/24 kwam Nelson tot vijftien Premier League-optredens, maar slechts één daarvan was als basisspeler. In totaal speelde hij 268 minuten en bleef hij zonder doelpunt of assist.
Het tekende zijn situatie bij Arsenal. Nelson behoorde tot de selectie van een ploeg die bovenin de Premier League meedraaide, maar moest het voornamelijk doen met invalbeurten.
Nieuwe kans bij Fulham
In de zomer van 2024 bood Fulham Nelson de mogelijkheid om binnen Londen op zoek te gaan naar meer speelminuten. Daar leek de buitenspeler aanvankelijk ook daadwerkelijk meer perspectief te krijgen.
Volgens de stats van de Premier League kwam hij tot elf competitiewedstrijden, waarvan vijf als basisspeler. In 487 minuten was Nelson goed voor één doelpunt en één assist. In alle competities kwam hij volgens FotMob tot twaalf wedstrijden en twee treffers.
Een hamstringblessure gooide echter roet in het eten. Nelson raakte in december geblesseerd en stond vervolgens maanden aan de kant. Toen een terugkeer dichterbij leek te komen, kreeg hij opnieuw problemen met zijn hamstring en moest hij uiteindelijk geopereerd worden.
Ook Brentford biedt geen doorbraak
Een jaar later volgde opnieuw een tijdelijke overstap binnen Londen. Ditmaal werd Nelson door Arsenal verhuurd aan Brentford.
Ook daar lukte het niet om structureel minuten te maken. FotMob registreert veertien officiële wedstrijden voor Brentford, met één doelpunt. In de Premier League bleef zijn bijdrage beperkt tot tien wedstrijden en slechts 126 minuten.
Opvallend genoeg begon Nelson geen enkele competitiewedstrijd in de basis. Wel leverde hij één assist. Zijn laatste competitieve optreden voor Brentford dateert van 24 mei 2026. Tegen Liverpool kreeg Nelson slechts één minuut speeltijd.
Arsenal trekt uiteindelijk de stekker eruit
Na zijn verhuurperiode bij Brentford keerde Nelson deze zomer opnieuw terug bij Arsenal. Een toekomst in Noord-Londen zat er echter niet meer in.
Op 27 augustus kwam na achttien jaar een einde aan zijn periode bij de club. Nelson en Arsenal bereikten overeenstemming over het voortijdig beëindigen van zijn contract. Daarmee kwam de aanvaller transfervrij op de markt.
Feyenoord handelde vervolgens snel. De Rotterdammers maakten op 2 september bekend dat Nelson voor één seizoen heeft getekend. De buitenspeler gaat spelen met rugnummer 17.
Cijfers vertellen duidelijk verhaal
Wie alleen naar zijn wedstrijden sinds het vertrek bij Feyenoord kijkt, ziet vooral hoe lastig Nelson het heeft gehad om structureel aan spelen toe te komen.
Bij Arsenal kwam hij na zijn terugkeer volgens FotMob tot 42 wedstrijden en vier doelpunten. Daarna volgden twaalf optredens en twee treffers voor Fulham en veertien wedstrijden met één doelpunt bij Brentford.
Vooral zijn cijfers in de Premier League illustreren het gebrek aan speeltijd. In 2022/23 speelde hij 212 minuten, een seizoen later 268 minuten. Bij Fulham kwam hij tot 487 minuten en afgelopen seizoen bleef de teller bij Brentford steken op slechts 126 minuten.
Het talent verdween ondertussen niet volledig. Zijn rendement tijdens het seizoen 2022/23 bij Arsenal was met drie doelpunten en twee assists in slechts 212 Premier League-minuten zelfs bijzonder hoog. Daarna zorgden concurrentie en blessures er echter voor dat Nelson nauwelijks een langere periode achter elkaar kon spelen.
Terug naar de plek waar het wél lukte
Daarmee is de cirkel voor Nelson nu rond. Toen hij in 2021 naar Rotterdam kwam, moest hij eveneens genoegen nemen met weinig perspectief bij Arsenal. Ook zijn eerste maanden onder Slot verliepen niet vlekkeloos, maar uiteindelijk groeide Nelson uit tot basisspeler en stond hij met Feyenoord in een Europese finale.
Vier jaar later is de situatie anders. Nelson is geen talent van 21 jaar meer, maar een 26-jarige aanvaller die inmiddels de nodige ervaring in de Premier League heeft opgedaan. Tegelijkertijd heeft hij de afgelopen seizoenen bijzonder weinig wedstrijdritme kunnen opbouwen.
Juist daarom wordt zijn terugkeer interessant. Feyenoord weet waartoe een fitte Nelson in staat is, terwijl de Engelsman terugkeert naar een club waar hij een van de beste periodes uit zijn loopbaan kende.
Lees meer over
