Terwijl de meeste jeugdteams zich opmaken voor de start van een nieuw seizoen, ligt de focus op Varkenoord alweer volledig op de toekomst. Voor Head of Academy Zeb Jacobs vormde de zomer een periode van evalueren, analyseren en vooral vooruitkijken. Samen met trainers, stafleden en de technische leiding werd uitgebreid stilgestaan bij de ontwikkeling van de jeugdopleiding, maar inmiddels richt alles zich op de volgende stap in de opleiding van Feyenoords grootste talenten.
De jeugdteams van Feyenoord beginnen dit weekend aan een nieuw seizoen. Op Varkenoord staan opnieuw meerdere teams voor de uitdaging om de landstitel te verdedigen. Head of Academy Zeb Jacobs blikt in gesprek met Feyenoord TV vooruit op de competitie en bespreekt de belangrijkste ontwikkelingen en ambities binnen de opleiding. Het volledige gesprek met Jacobs is terug te kijken via Feyenoord ONE.
Volgens Jacobs is de afgelopen jaargang er één geweest om met tevredenheid op terug te kijken. Daarbij verwijst hij naar de zichtbare resultaten die de jeugdopleiding heeft voortgebracht. "Het makkelijkste om te zeggen is: zeven debutanten en vier kampioenschappen." Dat zijn volgens de Belg resultaten waar de club trots op mag zijn, al waarschuwt hij tegelijkertijd voor een te eenzijdige beoordeling van succes. "Daar zijn we trots op, maar moeten we ook voorzichtig mee zijn. In een jaar dat we geen kampioenschappen hebben, hoeft het niet direct slecht te zijn."
Binnen Feyenoord wordt de ontwikkeling van talenten namelijk niet uitsluitend afgemeten aan prijzen of statistieken. Achter de schermen wordt volgens Jacobs veel verder gekeken dan de eindstand van een competitie. Zo wordt nauwlettend gevolgd of spelers zich ontwikkelen binnen de vastgestelde voetbalvisie, of de trainingsintensiteit op het gewenste niveau ligt en of spelers voldoende beschikbaar zijn gedurende het seizoen.
"We kijken ook veel dieper," legt Jacobs uit. "Trainen we op de juiste intensiteit? Is de beschikbaarheid van spelers hoog? Spelen we volgens onze voetbalvisie?" Juist op die onderdelen ziet hij grote stappen. Volgens hem is de jeugdopleiding steeds beter in staat om de visie van de club door te vertalen naar de dagelijkse praktijk. "We leven echt volgens onze visie. Dat maakt ons nog trotser dan de uitkomsten waar we vaak automatisch naar kijken."
De moderne aanpak binnen de Feyenoord Academy wordt daarbij steeds nadrukkelijker ondersteund door data-analyse. Met behulp van de data-afdeling wordt niet alleen gekeken naar prestaties op het veld, maar ook naar de vraag of spelers zich ontwikkelen op een manier die aansluit bij de eisen van het eerste elftal.
Jacobs benadrukt dat de opleiding uiteindelijk één belangrijk doel dient. "De voetbalvisie is uitgeschreven om spelers te ontwikkelen en ligt ook in lijn met het eerste elftal." Daarbij wordt voortdurend geëvalueerd of de juiste spelers aanwezig zijn binnen de opleiding. "Als jeugdopleiding hebben we de doelstelling om bij te dragen aan een winnend Feyenoord. We willen sportieve en financiële waarde creëren."
Dat de opleiding daarin een belangrijke rol speelt, blijkt volgens Jacobs uit verschillende cijfers. Zo levert Feyenoord een groot aandeel spelers aan nationale jeugdelftallen en doen de jeugdteams jaarlijks veel internationale ervaring op. "Het maakt ons trots dat bij de nationale jeugdelftallen dertig procent van Feyenoord komt en we zeven debutanten hebben afgeleverd." Daarnaast wijst hij op de internationale ontwikkeling van de talenten: "We hebben internationaal meer dan zestig toernooien gespeeld." Volgens Jacobs zijn de behaalde kampioenschappen dan ook vooral een gevolg van jarenlang structureel werk binnen de academie.
Een belangrijk thema voor het komende seizoen wordt de aansluiting tussen de jeugdopleiding en het eerste elftal. Samen met technisch directeur Dévy Rigaux heeft Jacobs gewerkt aan een duidelijk plan om talenten sneller en gerichter kennis te laten maken met het hoogste niveau.
"Het laat ons nu toe om strategische momenten in het seizoen te kiezen waarbij we jongens kunnen doorschuiven," vertelt Jacobs. Op die manier kunnen talenten wennen aan het niveau, de intensiteit en de verwachtingen die horen bij Feyenoord 1. De begeleiding van dat traject ligt onder meer in handen van Pathway Coach Davy van den Berg. Volgens Jacobs zorgt de nieuwe aanpak voor meer duidelijkheid in de route richting het eerste elftal. "We willen doorbouwen op meer structuur in de doorstroming."
Ook vanuit de nieuwe clubleiding krijgt de jeugdopleiding volop steun. Jacobs geeft aan dat al in de eerste gesprekken duidelijk werd hoe belangrijk de Academy voor de toekomst van Feyenoord blijft. "Vanaf de eerste gesprekken heeft onze nieuwe directie heel duidelijk gemaakt dat de academy één van de grootste speerpunten blijft."
Dat vertrouwen wordt gevoed door de lichtingen die eraan komen. Vooral binnen Feyenoord Onder 19 en Onder 21 ziet Jacobs veel potentie. Volgens hem beschikt de club over een aantal generaties met bovengemiddeld veel talent. "Als we kijken naar onze Onder 19 en Onder 21, dan komen er heel interessante generaties aan. De potentie van die spelers is heel groot."
Met de voorbereidingen afgerond en de plannen uitgewerkt, kijkt Jacobs dan ook met vertrouwen uit naar de komende maanden. "De processen en hoe wij het seizoen willen aanvliegen, zijn wel echt klaar voor de seizoenstart." Daarmee is de blik op Varkenoord weer volledig gericht op wat uiteindelijk de belangrijkste opdracht blijft: talenten klaarstomen voor een succesvolle toekomst in het shirt van Feyenoord.
Lees meer over
