Van der Laan: 'Sowieso krijg je een paar prachtige wedstrijden'

Vooral de ontmoeting met FC Barcelona sprak tot de verbeelding. De aanvoerder van Feyenoord reageerde enthousiast op de loting en omschreef deelname aan de Champions League als een eer en een droom, en benadrukte dat spelen op het hoogste Europese podium bijzonder blijft. Over de loting zelf was hij eveneens lovend: "De loting is fantastisch. Dus nee, ik kijk er heel erg naar uit." Toen hem werd gevraagd welke tegenstander er voor hem uitsprong, wees hij direct naar FC Barcelona. De Spaanse topclub noemde hij supergroot en super bijzonder, waarbij hij stelde dat dit wedstrijden zijn waar je van droomt.

Ook de analisten kijken met belangstelling uit naar het Europese avontuur. Dennis van Eersel waarschuwde ervoor om vooraf al conclusies te trekken over de kansen van Feyenoord. Hij verwees naar een eerdere campagne waarin verwachtingen regelmatig werden gelogenstraft: "Salzburg moet dan wel te doen zijn, maar die verloren ze. En ze winnen van Bayern. Ze pakken een punt bij City." Daarmee wilde hij duidelijk maken dat het verloop van een Champions League-seizoen vaak moeilijk te voorspellen is.

Harry van der Laan ziet de loting vooral als een kans om opnieuw mooie Europese avonden te beleven. Volgens hem krijgt Feyenoord sowieso een paar prachtige wedstrijden voorgeschoteld, al waarschuwde hij tegelijk dat het behalen van voldoende punten wel een hele klus wordt. Van der Laan schat in dat Feyenoord ongeveer negen à tien punten nodig zal hebben om uitzicht te houden op een vervolg in het toernooi.

Emiel Schelvis richt zich vooral op de sportieve ontwikkeling van de ploeg. Volgens hem zal Feyenoord zich tegen clubs van het kaliber Barcelona moeten bewijzen. "Je zal daar in ieder geval als mannen tevoorschijn moeten komen," stelde hij. Daarbij vindt hij het belangrijk dat Feyenoord zich niet laat wegspelen. Zoals Schelvis het verwoordde: "Dat je wel er een wedstrijd van maakt en dat je niet meer 5-0 weggespeeld wordt." Het gaat volgens hem niet alleen om punten, maar ook om laten zien dat Feyenoord kan meedoen op het hoogste niveau.

Ook de nieuwe linksback Javi López kwam ter sprake. Van Eersel wees erop dat de verdediger vorig seizoen al ervaring opdeed tegen Lamine Yamal. Daarbij viel volgens hem op dat Yamal López in directe duels nauwelijks kon passeren. Aan tafel werd zelfs lachend opgemerkt dat López Yamal in zijn binnenzak had.

De analisten verwachten bovendien dat de sfeer in de uitwedstrijden een belangrijke rol zal spelen. Over een bezoek aan Galatasaray zei Van Eersel dat daar negentig minuten kabaal wacht, terwijl Van der Laan benadrukte dat Turkse clubs ondanks hun fanatieke achterban niet onverslaanbaar zijn.

Ondanks de uitdagingen overheerst optimisme. Schelvis wees erop dat Feyenoord vooral moet voorkomen dat het met het gevoel vertrekt dat het tekortkomt voor dit niveau. Volgens hem is het belangrijk dat de ploeg na zulke wedstrijden kan terugkijken op een optreden waarin het daadwerkelijk heeft meegedaan met de Europese top.

Met affiches tegen onder meer Barcelona, Internazionale, Galatasaray en Real Betis wacht Feyenoord een seizoen vol Europese hoogtepunten. Zoals Harry van der Laan het aan de FC Rijnmond-tafel samenvatte: "Sowieso krijg je een paar prachtige wedstrijden." En juist daar lijkt in Rotterdam momenteel de meeste voorpret vandaan te komen.