Wie is Viking FK de tegenstander in de Champions League

Viking FK is bezig aan een bijzondere periode in de clubgeschiedenis. De club uit Stavanger kroonde zich vorig jaar voor het eerst sinds 1991 tot kampioen van Noorwegen en mocht daardoor proberen om zich te plaatsen voor de competitiefase van de Champions League. Dat lukte uiteindelijk ook. In de play-offs werd Dinamo Zagreb over twee wedstrijden met 5-3 verslagen. Daarmee keert Viking na tientallen jaren terug op het hoogste Europese podium.

De laatste keer dat Viking zich met de Europese top mocht meten, brengt direct een bijzonder verhaal met zich mee. In het seizoen 1992/1993 troffen de Noren het FC Barcelona van Johan Cruijff in de eerste ronde van de Europa Cup I, in het eerste seizoen waarin de naam Champions League werd gebruikt. Barcelona won in Camp Nou met slechts 1-0 en kwam in Stavanger niet verder dan 0-0. UEFA beschouwt het huidige seizoen desondanks als het Champions League-debuut van Viking onder de huidige opzet van het toernooi.

Kampioen na 34 jaar wachten

De Champions League-deelname is geen toevallige uitschieter. Viking is de laatste jaren bezig aan een gestage opmars en maakte die ontwikkeling vorig seizoen compleet met het Noorse landskampioenschap. Het was de eerste titel in 34 jaar. Ook dit seizoen doet de ploeg opnieuw bovenin mee in de Eliteserien.

Viking begon bijzonder sterk aan het nieuwe seizoen. Na een nederlaag op de openingsdag tegen HamKam volgde een indrukwekkende reeks overwinningen. Vlak voor de zomerstop stond de teller zelfs op negen zeges op rij. De ploeg beschikt daarmee niet over de individuele kwaliteit die Feyenoord gewend is van veel andere Champions League-tegenstanders, maar heeft wel een elftal dat al langere tijd op elkaar is ingespeeld en weet wat er van elkaar wordt verwacht.

Opvallend is vooral de constructie op de bank. Viking wordt sinds 2021 geleid door Bjarte Lunde Aarsheim en Morten Jensen, die gezamenlijk als hoofdtrainers functioneren. Lunde Aarsheim kent de club bovendien van binnen en buiten. Als speler kwam hij tot honderden wedstrijden voor Viking.

Geen ploeg die eindeloos de bal rond laat gaan

Wie bij Scandinavisch voetbal automatisch denkt aan een ploeg die zich met elf spelers rond het eigen strafschopgebied terugtrekt, komt bij Viking bedrogen uit. De Noren spelen doorgaans vanuit een 4-1-4-1-formatie en proberen na balverovering snel vooruit te voetballen.

Viking zoekt daarbij nadrukkelijk de zijkanten. De ploeg maakt het veld groot, probeert de buitenspelers in één-tegen-één-situaties te krijgen en schuwt de directe bal richting de voorste linie niet. Het hoeft daarbij niet noodzakelijk langdurig balbezit te hebben om gevaarlijk te worden. Vooral de omschakeling is een belangrijk wapen.

Dat was ook zichtbaar tijdens de Champions League-play-offs. Over de twee wedstrijden waarin Viking zich definitief plaatste, hadden de Noren gemiddeld slechts 43 procent balbezit en kwam 76 procent van de passes aan. Toch werd vijf keer gescoord. Het onderstreept dat Viking niet afhankelijk is van langdurige combinaties om tot kansen te komen. Zodra er ruimte ontstaat, probeert de ploeg snel meters te maken.

Voor Feyenoord zal vooral het voorkomen van balverlies op verkeerde plekken belangrijk zijn. Viking kan vanuit een relatief compact blok razendsnel omschakelen en probeert daarbij zo snel mogelijk de buitenkant van het veld te vinden. De Rotterdammers zullen in Stavanger vermoedelijk meer aan de bal zijn, maar juist daardoor ook rekening moeten houden met de ruimtes achter de eigen laatste lijn.

Tripić is het gezicht van Viking

De belangrijkste speler om in de gaten te houden is zonder twijfel Zlatko Tripić. De inmiddels 33-jarige aanvoerder is het gezicht van de huidige ploeg en speelt voornamelijk vanaf de linkerkant. Tripić combineert scorend vermogen met creativiteit en is bovendien belangrijk bij standaardsituaties.

Zijn cijfers zeggen voldoende. In 2024 werd hij verkozen tot speler van het jaar in de Noorse competitie na tien doelpunten en zestien assists in 28 wedstrijden. Een jaar later was zijn bijdrage zelfs nog groter. Ook dit seizoen is Tripić weer nadrukkelijk aanwezig. Na zestien competitiewedstrijden stond hij op zes doelpunten en liefst veertien assists.

Ook in de beslissende Champions League-play-offs liet hij zich gelden. Tripić maakte daarin twee doelpunten. Feyenoord weet daarmee waar een belangrijk deel van het Noorse gevaar vandaan moet komen.

Daarnaast is Peter Christiansen een speler om rekening mee te houden. De Deense spits was dit seizoen al negen keer trefzeker in de competitie en leverde daarnaast vier assists. De 21-jarige Edvin Austbø geldt ondertussen als een van de interessantste talenten binnen de selectie. De vleugelaanvaller beschikt over snelheid en individuele actie en was vorig seizoen goed voor zes doelpunten en zeven assists.

Bekende naam voor Feyenoord

Voor één speler krijgt de ontmoeting met Viking een extra bijzonder karakter. Romano Postema maakte afgelopen zomer de overstap naar Stavanger. De Nederlandse spits kwam jarenlang uit voor FC Groningen en werd vorig seizoen verhuurd aan FC Emmen. Daar maakte hij indruk met 24 doelpunten in 35 wedstrijden en werd hij topscorer van de Keuken Kampioen Divisie.

Postema kent bovendien Luciano Valente uitstekend. De twee speelden vanaf jonge leeftijd samen in de jeugdopleiding van FC Groningen. Valente reageerde na de loting dan ook direct enthousiast toen duidelijk werd dat Feyenoord naar Stavanger moet.

De twee hebben inmiddels contact met elkaar gehad over de loting. Voor Valente wordt het daarmee een weerzien met een jeugdvriend op het grootste Europese podium. Waar ze ooit samen in de jeugd van Groningen rondliepen, kunnen ze binnenkort tegenover elkaar staan in de Champions League.

Noorwegen en Feyenoord succesverhalen en tegenvallers

Ook in bredere zin bestaat er een duidelijke verbinding tussen Feyenoord en het Noorse voetbal. De afgelopen jaren kwamen onder anderen Fredrik Aursnes, Marcus Pedersen en Fredrik Bjørkan naar Rotterdam, de ene was een succesverhaal terwijl de ander een tegenvaller was. Vooral Aursnes groeide uit tot een enorm succes. De middenvelder werd voor een relatief klein bedrag opgehaald bij Molde FK, groeide onder Arne Slot uit tot basisspeler en werd een jaar later voor een veelvoud verkocht aan Benfica.

Pedersen kwam eveneens vanuit Noorwegen naar De Kuip en speelde uiteindelijk 89 officiële wedstrijden voor Feyenoord. Eerder droegen ook Roger Albertsen, Harmeet Singh en Omar Elabdellaoui het rood-witte shirt.

Viking zelf is voor Feyenoord echter grotendeels onbekend terrein. De club speelt zijn thuiswedstrijden in de Lyse Arena in Stavanger, waar plaats is voor ongeveer 16.000 toeschouwers. Voor de Noren behoort de komst van Feyenoord zonder twijfel tot de grootste Europese wedstrijden uit de recente clubgeschiedenis.

Oppassen voor het onbekende

Op papier zal Viking waarschijnlijk worden gezien als een van de tegenstanders waartegen Feyenoord drie punten moet pakken. De financiële verschillen zijn aanzienlijk en ook individueel beschikken de Rotterdammers over meer kwaliteit. Juist de omstandigheden maken de uitwedstrijd echter verraderlijk.

Viking zit midden in het Noorse seizoen, is volledig op wedstrijdritme en heeft met het kampioenschap en de plaatsing voor de Champions League een enorme hoeveelheid vertrouwen opgebouwd. Daarbij komt een speelwijze die uitstekend geschikt is voor een wedstrijd waarin de tegenstander waarschijnlijk het initiatief moet nemen.

Feyenoord zal in Stavanger vermoedelijk veelvuldig de bal krijgen. De kunst wordt om daar zorgvuldig mee om te gaan. Want Viking heeft tijdens de kwalificatie al laten zien dat het geen zestig procent balbezit nodig heeft om wedstrijden te winnen. Een onbekende tegenstander misschien, maar zeker geen ploeg die Feyenoord zomaar even opzij zal zetten.