Ajax begon het seizoen onder John Heitinga, die na de tegenvallende resultaten moest vertrekken. Het elftal oogde stuurloos en zonder duidelijke richting. De club besloot vervolgens verrassend om Fred Grim, die pas net was aangesteld als assistent, tijdelijk de leiding te geven tot de winterstop. Grim erfde een wankele selectie, een chaotische speelwijze en een stadion dat zijn geduld al lang verloren had. Maar wat niemand had verwacht, gebeurde toch.
Na opnieuw een teleurstellende avond in Europa moet Feyenoord de knop omzetten voor een klassieker die zwaarder voelt dan anders. Op zondag 14 december om 14.30 uur wacht Ajax in de Johan Cruijff Arena, al zal die Arena dit keer niet volledig gevuld zijn. Door de gestaakte wedstrijd tegen FC Groningen worden delen van het stadion gesloten. In dat duel, dat uiteindelijk in een lege Arena werd uitgespeeld, trok Ajax alsnog aan het langste eind. Het past in een seizoen waarin de Amsterdammers door diepe dalen gingen maar ineens weer opveren.
Na twee nederlagen rechtte Ajax zich. Sindsdien zijn er drie overwinningen op rij geboekt. Twee daarvan in de Eredivisie en een opvallende Europese zege op Qarabag in de Champions League. Grim heeft niet ineens een revolutionair systeem neergezet maar teruggegrepen naar eenvoud, vastigheid en duidelijkheid. Dat geeft dit Ajax meer rust dan het maandenlang had.
Voor Feyenoord is er nog een andere realiteit. Waar de Rotterdammers de enkele jaren de bovenliggende partij waren, werd er vorig seizoen zowel thuis als uit verloren van het Ajax van Francesco Farioli. Dat Ajax speelde nog catenaccio achtig afbraakvoetbal. De huidige ploeg is vooral bezig met overleven en opnieuw opbouwen. Toch is Ajax in deze vorm gevaarlijk. Grim heeft de basis compact gekregen en de ploeg weet weer hoe het wedstrijden moet winnen zonder al te veel franje.
De selectie van Ajax blijft daarnaast breed genoeg om op individuele kwaliteit een wedstrijd open te breken. In de drie recente zeges kwam het elftal overtuigender voor de dag. De energie is merkbaar anders dan in de chaotische openingsmaanden waarin Ajax op elke hoek van het veld kwetsbaar was. Het thuisvoordeel is door de lege tribunes deels weggevallen, maar zelfs een half stadion in Amsterdam kan nog altijd iets teweegbrengen.
De klassieker komt voor Ajax op een moment waarop ze iets van zichzelf beginnen terug te vinden. Voor Feyenoord komt hij na een periode van teleurstellingen, waardoor dit duel belangrijker wordt dan de ranglijst alleen. Ajax is in transitie, rommelig, zoekend, maar ook gevaarlijk zodra het vertrouwen begint te groeien. Drie zeges op rij hebben dat vertrouwen deels teruggegeven. Feyenoord zal dus een tegenstander treffen die niet langer onzeker is, maar eentje die na maanden van crisis eindelijk weer vooruit durft te kijken.
Vermoedelijke opstelling
Jaros, Regeer, Bouwman, Itakura, Wijndal; Klaassen, Taylor, Steur; Gloukh, Dolberg, Godts.
Lees meer over
