Feyenoord maakt zich op voor een cruciale Europese avond in De Kuip. De Rotterdammers treffen het Schotse Celtic om 18:45, een club met een roemrijk verleden, een onrustige start van het huidige seizoen én een herwonnen vorm onder een oude bekende: Martin O’Neill. De leidsman op donderdag 27 november is de Oostenrijkse Sebastian Gishamer.
Celtic heeft dit jaar bepaald niet in de comfortzone gezeten. De start van het seizoen liep stroef en een maand geleden werd trainer Brendan Rodgers ontslagen vanwege teleurstellende resultaten. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg de selectie een reeks tikken te verwerken: Kelechi Iheanacho, Jota, Alistair Johnston en Cameron Carter-Vickers staan allemaal aan de kant met blessures.
Onder interim-trainer Martin O’Neill is er echter een duidelijke kentering zichtbaar. Sinds zijn aanstelling begon Celtic weer wedstrijden te winnen, met uitzondering van het Europa League-duel met Midtjylland. In de Schotse competitie heeft die opleving zelfs geleid tot een verrassende tweede plaats achter Rangers, ondanks alle turbulentie in de eerste maanden.
In de Europa League staat Celtic na vier wedstrijden op vier punten, een magere oogst voor een ploeg die qua veldspel vaak beter oogt dan de uitslagen doen vermoeden. De Schotten creëren bovengemiddeld veel kansen uit open spel en behoren statistisch tot de ploegen met de meeste balbezit in het toernooi, maar het rendement blijft achter. Het duel met Midtjylland was daarin exemplarisch: Celtic had de bal, maar werd fysiek en strategisch afgetroefd door de agressieve druk van de Denen.
O’Neill laat Celtic voetballen volgens principes die doen denken aan de Hollandse School 4-3-3: driehoekjes, korte passes en veel beweging om openingen te forceren. De ploeg probeert via geduldige opbouw naar de helft van de tegenstander te komen.
Dreiging door diepteloopacties en een spits die uitzakt
De spits beweegt vaak naar het middenveld om als tussenstation te fungeren, terwijl middenvelders of buitenspelers juist de diepte zoeken. Die wisselwerking maakt Celtic onvoorspelbaar, maar wordt minder effectief wanneer tegenstanders agressief doordekken.
Kwetsbaar in de omschakeling
Doordat backs en middenvelders vaak hoog staan, ligt het centrum volledig open bij balverlies. Tegenstanders zoals Midtjylland konden in enkele seconden het hele middenveld oversteken zonder druk op de bal. Voor Feyenoord kan dat – met snelle lopers en veel dynamiek – een belangrijke route naar kansen worden.
Spelhervattingen: wapen en zwakte
Opvallend genoeg behoort Celtic tot de beste ploegen in Europa wat betreft het creëren van kansen uit standaardsituaties, maar krijgt het tegelijkertijd óók veel kansen tegen via die weg. Feyenoord is defensief juist sterk in spelhervattingen, maar creëert zelf relatief weinig. Dat contrast zou donderdag zomaar eens een doorslaggevende factor kunnen worden.
Tussen Feyenoord en Celtic bestaat al jaren een bijzondere wederzijdse sympathie. Sinds de jaren zestig trekken supporters van beide clubs naar elkaars wedstrijden, zijn er vriendschappelijke ontmoetingen geweest en lieten fans geregeld spandoeken voor elkaar zien. De finale van 1970, waarin Feyenoord Celtic versloeg en als eerste Nederlandse club de Europa Cup I won, vormt nog altijd een historisch verbindende schakel.
Ook de meest recente ontmoetingen verliepen sportief en met respect tussen beide supportersgroepen. Het wordt dus opnieuw een avond waarin twee traditieclubs elkaar treffen, met Europese historie die diep in de voetbalcultuur van beide steden verankerd zit. In de oude opstelling van de Champions League wist Feyenoord thuis nog met 2-0 te winnen, de uitwedstrijd was toen prooi voor Celtic 2-1. De enige andere officiële wedstrijd is de Europa Cup 1 finale geweest.
Feyenoord treft een Celtic dat zoekende was, maar nu onder O’Neill langzaam weer in balans komt. Een ploeg die veel wil voetballen, maar die met druk in de rug defensief kwetsbaar kan zijn. Voor Feyenoord liggen de kansen vooral in het hoog verstoren van de opbouw en het direct bespelen van de ruimtes bij Schots balverlies.
Schmeichel, Ralston, Trusty, Scales, Tierney; Hatate, McGregor, Engels; Tounekti, Kenny, Maeda
