Zoals altijd had het Legioen hoge verwachtingen van het seizoen 2025/2026. Robin van Persie wakkerde het verlangen aan naar nieuwe prijzen door zelf de ambitie uit te spreken dat hij met Feyenoord kampioen wordt. Daarnaast hoopte iedereen met een Feyenoordhart, dat de plek in de 3e voorronde van de Champions League zou leiden tot kwalificatie voor de poulefase van dit miljoenenbal. Het tijdperk Slot heeft ook de verwachtingen over de uitvoering op het veld beïnvloed. Vroeger volstond het behalen van een overwinning, maar tegenwoordig kijkt een groot deel van de fans ook naar de kwaliteit van het gebodene.
Het belangrijkste ijkpunt blijft in de aanloop naar een seizoen hoe een club uit de transferperiode komt. Bij Feyenoord leverde het vertrek van sterkhouders als Hancko, Paixão en Hartman veel geld op, evenals de toch wel verrassende overgang van Milambo naar Engeland. In enkele gevallen was er zelfs sprake van een heuse transfersoap. Al met al leverden de uitgaande transfers Feyenoord ruim 100 miljoen bruto op.
Aan de aankoopkant was het ook een drukke bedoening. Sem Steijn, topscorer in de Eredivisie, werd al vroegtijdig ingelijfd. Valente werd op uitdrukkelijk verzoek van Van Persie aangetrokken na lang getouwtrek met FC Groningen over de transfersom. Aanvaller Diarra kwam over nadat hij op het 2e niveau in Turkije imponeerde, maar is en blijft een prijzig gokje. Dat Feyenoord ca. 10 miljoen betaalde aan Porto voor flankspeler en bankzitter Borges deed wel de wenkbrauwen fronsen, want zijn statistieken waren allesbehalve hoopgevend. Na het vertrek van Hancko en blessures van drie centrumverdedigers had Feyenoord, buiten de jonge Jan Plug, half juli geen centrumverdedigers meer. De komst van de Japanse verdediger Watanabe was zeer welkom, hetgeen weer niet gold voor centrumspits Tengstedt, die de laatste jaren bij Benfica en Hellas Verona bepaald geen onuitwisbare indruk maakte, maar wel 7 miljoen kostte. Bij linksback Bos zien we de potentie, maar hij heeft wel tijd nodig. De handen gingen wel op elkaar voor de laatste aanwinst, Anel Ahmedhodžić, die het nieuwe centrale verdedigingsduo vormt met Watanabe.
Feyenoord staat voor het einde van deze transferperiode voor de uitdaging om te zorgen dat “overbodige spelers” als Tsoungui, ’t Zand, Kasanwirjo, Bullaude en Carranza Feyenoord blijvend verlaten. Over het vertrek van Stengs en Mitchell valt te praten en Nadje, Sliti en Slory zullen vermoedelijk worden verhuurd. Spelers met een stevig blessureverleden als Bijlow, Trauner en Nieuwkoop blijven vooralsnog binnenboord.
Helaas is daarmee de selectie nog steeds niet op orde. Om echt een rol van betekenis te spelen, moet er een nieuwe spits voor de basis komen, die beduidend completer is dan Ueda. Nog steeds wordt Touré (Atalanta) nadrukkelijk genoemd, terwijl Meerdink een Legioenfavoriet is. Twee extra centrale verdedigers (back-ups) zijn ook geen overbodige luxe, gezien de blessures van Trauner en Beelen en het waarschijnlijke vertrek van Mitchell en Kasanwirjo. Soms is het niet nodig om ver over de grens te kijken. In Nederland zijn Anselmo García MacNulty (PEC) en Xavier Mbuyamba (Volendam) goede en betaalbare centrumverdedigers. Idealiter dient er een linkerspits gekocht te worden, die een waardig opvolger is van Paixao of je moet het vertrouwen geven aan de jonge talenten in de selectie voor deze positie. Wil Feyenoord toch de markt op gaan, zouden Keito Nakamura, Jesper Karlsson en Osame Sahraoui interessante opties zijn.
De voorbereidingsperiode gaf, op de wedstrijd tegen Wolfsburg na, weinig hoop op een goed seizoen, met de kanttekening dat Feyenoord alleen tegen deze Duitsers met een sterke basisploeg op het veld verscheen. De blessureboeg was al snel weer behoorlijk gevuld en Feyenoord kende, door verschillende oorzaken, veel late instromers. De thuiswedstrijd in de voorronde van de CL tegen Fenerbahce was één helft indrukwekkend, maar na afloop knepen we onze handen dicht met de 2-1 zege. Een week later werd Feyenoord in de hel van stadion Şükrü Saracoğlu met 5-2 afgedroogd door de Turken. Iedere verdedigende persoonlijke fout van Feyenoord werd afgestraft, waarbij vooral Lotomba schutterde als een beginneling. Feyenoord miste zelf dotten van kansen en werd ook in fysiek opzicht overklast. Wat rest, is de poulefase in de Europa League. De openingswedstrijd tegen NAC leverde een 2-0 zege op zonder groots te spelen. Steijn en Ueda scoorden en dat was een week later ook zo bij de 1-2 overwinning op Excelsior. Ondanks de twee overwinningen, schrokken velen van het armetierige spel van Feyenoord tegen de kleine stadsgenoot. Toch wel een wereld van verschil met het imponerende PSV, het met veel elan spelende NEC, het leuke herkenbare voetbal van Go Ahead en de potentie die AZ en FC Utrecht laten zien. Ajax is onder Heitinga net zo’n vraagteken als Feyenoord.
Robin van Persie behoorde tot de beste voetballers die Nederland in de laatste 25 jaar heeft gehad. Prachtige loopbaan, nummer 1 op de eeuwige topscorerslijst van Oranje (met Depay). Een geboren voetballer met geniale trekjes. Het Nederlandse eliteclubje van voetbalgrootheden, waar Van Persie ontegenzeggelijk bij hoort, heeft het in de meeste gevallen niet gemaakt als trainer. Uitzonderingen op die regel waren Cruijff en Koeman. Of er in Van Persie een toptrainer schuilt, staat in de sterren geschreven, maar tot dusver gaat zijn ontwikkeling met horten en stoten. Dat hij rustig opbouwde in de jeugdopleiding van Feyenoord was een pré. Het kortstondige avontuur bij Heerenveen was geen doorslaand succes.
Bij Feyenoord, waar hij als clubicoon is onthaald, kwam hij thuis, maar dat garandeert verder niets. Van Persie is onvoorspelbaar, impulsief en eigenzinnig en heeft al de nodige beslissingen genomen waar iedereen een mening over had. De grote vraag is of hij zijn voetbalideeën kan overbrengen op de spelers, zodat de fans later in het seizoen naar een soepel lopende aanvalsmachine zitten te kijken. Wie de wedstrijd tegen Excelsior als graadmeter neemt, zal zijn geschrokken. Delen van de wedstrijd had Excelsior het betere van het spel, terwijl duidelijk zichtbaar was dat het Feyenoord aan veel ontbrak: vorm, intensiteit, samenhang, compacte druk naar voren, hoog baltempo, duelkracht en herkenbare patronen aan de bal. Van Persie zag het ook en was blij dat hij zijn selectie nu twee weken op het trainingsveld bij elkaar heeft, zonder een tussentijdse wedstrijd. Verontrustend zijn wel de geruchten dat de werkrelatie en communicatie met directeur Dennis te Kloese verre van optimaal zijn en dat kan verregaande gevolgen hebben. De transferperiode kan daar wel eens debet aan zijn, maar nog meer onrust is alleen maar schadelijk voor de club. In alle opzichten.
Jelle
