Feyenoord werd afgelopen seizoen kampioen. Martin van Geel kreeg in de afgelopen seizoenen veel kritiek, maar stak in de cruciale fase van vorig seizoen, met een record aantal nederlagen, zijn nek uit voor Giovanni van Bronckhorst. Dit heeft opvallende parallellen met Van Geel zijn eerste succes eind jaren negentig met Willem II. Daar liet hij namelijk ook de trainer, Co Adriaanse, zitten ondanks dat het niet goed leek te gaan, dat betaalde uit. Had Van Geel zonder deze ervaring ook Van Bronckhorst laten zitten?
Van Geel zegt van wel. Sowieso is Van Geel geen prater, maar een denker en uitvoerder. Ook tijdens de viering van het kampioenschap bleek Van Geel niet iemand die veel uiting van emoties laat zien. “Veel mensen uitten hun emoties door te huilen. Zo ben ik niet. Bij mij is het minder zichtbaar. Wij hebben het met zijn allen gedaan. Daar ben ik heel trots op”, zegt de 56-jarige geboren Goirlenaar in BN de Stem.
Van Geel is al druk bezig met volgend seizoen. De begroting heeft alle aandacht van Van Geel. “Een zorgvuldig en intensief proces", zegt hij. ,,Elke afdeling heeft zijn jaarplan. Dan is het schaven, ook al hebben we een seizoen met zo'n vijf tot zes miljoen euro winst achter de rug. Daar moeten de premies voor de kwalificatie voor de Champions League dan nog af. De inkomsten daaruit zijn pas voor het komende seizoen.” Van Geel is heel voorzichtig met begroten en hij is trots op het feit dat Feyenoord al zes jaar zwarte cijfers schrijft.
Ook met ontslaan van trainers is Van Geel voorzichtig. Hij behoedde Van Bronckhorst vorig jaar misschien wel ontslag door terug te kijken naar het verleden, maar ook naar andere clubs. Ook was het van belang of Van Bronckhorst nog vertrouwen genoot van de spelers. Dat laatste was het geval, Van Geel dacht terug aan de periode Willem II en hoe PSV Philip Cocu uit de wind hield in zijn eerste jaar als coach. Het pakte fantastisch uit ondanks een reeks nederlagen die de record boeken in ging. “Bij zo'n beslissing is het van belang of de spelersgroep nog achter de coach staat en of je er vertrouwen in hebt dat het op termijn goed komt. Dat had ik. En het kwam goed, want we verloren niet meer.”
Van Geel liet overal waar hij werkte zien dat transferresultaten bij hem goed zijn. Ook bij Feyenoord kreeg hij het op de rit. “Bij Feyenoord is er voor 80 miljoen aan spelers verkocht, terwijl er maar 22 miljoen aan spelers is uitgegeven. Dat was bittere noodzaak. Ze zeiden dat het onbegonnen werk was. Ik ben er in mei 2011 met een schuld van 43 miljoen euro en een negatief eigen vermogen van 35 miljoen euro begonnen. Nu is de club gezond, zit in categorie 3 en is er een positief vermogen van ongeveer 30 miljoen euro."
Van Geel deed een meesterzet door Ronald Koeman aan te stellen als coach. Koeman gaf de club en spelers vertrouwen en pakte zelfs de tweede plaats en voorronde Champions League. Sindsdien ging het verwachtingspatroon bij supporters ook omhoog. “De mensen wilden niet meer horen dat we qua budget zo ver achter liepen op Ajax en PSV. Maar structureel bepaalt de hoogte van het budget uiteindelijk toch waar je eindigt. We liggen met onze omzet nog steeds mijlenver op PSV en Ajax achter", aldus Van Geel.
Van Geel heeft een olifantenhuid gecreëerd om te voorkomen dat de kritiek van de mensen hem te veel raakt. Hij denkt wel eens terug aan vorig seizoen, wat als Feyenoord niet de beker had gewonnen? “Natuurlijk raakte me de discussie over mijn positie. Dan komt er toch een stukje ego boven. Bovendien mocht het niet te lang duren, want dan verlies je aan autoriteit.”
