Jan Arie van der Heijden kende een moeilijke start in dienst van Feyenoord. De 29-jarige verdediger besloot afgelopen seizoen er alles aan te doen zich terug te knokken in de basis en begon buiten de trainingen van Feyenoord om ook met een personal trainer te gaan te werken verteld hij in gesprek met het Algemeen Dagblad. Inmiddels heeft “Jan-Scharie” zijn plek in de basis elf wel gevonden.
Jan-Arie pakte zijn kans toen hij in augustus inviel tegen Excelsior voor Terence Kongolo en sindsdien is hij niet meer uit de basis geweest. Nu hoeft hij niet meer te denken aan de maandagavonden met het tweede elftal met nauwelijks toeschouwers langs de lijn. “Dat was lastig, daar lieg ik niet over. Maar je hebt die wedstrijden in het tweede elftal nodig om fysiek klaar te zijn voor een wedstrijd in het eerste elftal. Alles is nu anders, ik speel weer. En het elftal wint. Dan is de sfeer rond de club uiteraard ook anders. Je ziet bijvoorbeeld veel meer journalisten. Sommige gezichten heb ik het hele seizoen niet gezien en de laatste weken wel.''
Tegen PSV zagen we hem een aantal keer ballen de tribune in jagen. Iets wat hij als jeugdspeler nooit deed. “Als je vaak compact verdedigt, zal je ook andere dingen moeten ontwikkelen om je staande te houden. Vroeger, als jeugdspeler, hadden de elftallen waarin ik speelde altijd de bal, we stonden zelden onder druk. Ik heb daarin een ontwikkeling doorgemaakt. Ja, ook dankzij Feyenoord. Maar dit elftal kan het allebei hoor. We zijn sterk in balbezit, maar we weten als ploeg ook wat ons te doen staat als we de bal niet hebben.''
Van der Heijden benadrukt dat de strijd om het kampioenschap nog lang niet gestreden is en weet dat er zondag weer alle druk op Feyenoord ligt. “Tegen ADO zag je bijvoorbeeld dat hun centrale spits Guyon Fernandez onze middenvelder Karim El Ahmadi afdekte. Dan weet je genoeg, je moet een muur omver krijgen. En op het onbesproeide kunstgras is het gewoon lastig om een tegenstander kapot te spelen. Dat hoge tempo ontwikkelen we wel in de Kuip. Maar we hebben geduld, weten dat we altijd een doelpunt maken. Als het een keer niet loopt, zoals tegen ADO, ligt dat niet aan spanning die er nu bij komt kijken,'' sluit hij af.
