Bijna tien jaar geleden zagen we Georginio Wijnaldum zijn eerste speelminuten maken op het hoogste niveau van Nederland. 8 april 2007, Feyenoord-FC Groningen. Trainer Erwin Koeman gunde de jongeling van 16 jaar en 149 dagen zijn debuut. In een uitgebreid interview met het Algemeen Dagblad praat de nog maar 26 jaar jonge middenvelder openhartig over de afgelopen 10 jaar als profvoetballer.
In de afgelopen tien jaar heeft Wijnaldum heel wat trainers voorbij zien komen. Toch vind hij de beste trainer zijn huidige trainer: Jürgen Klopp. “Dat is hij ook. Hij is zo bevlogen. En hij speelt geen rol, hè. Hij maakt spelers en elftallen beter. Wat dat betreft heb ik geen klagen gehad hoor. Ik heb nog nooit een trainer gehad waar ik helemaal niets mee had. Erwin Koeman, Bert van Marwijk, Gertjan Verbeek, Leon Vlemmings, Mario Been, Dick Advocaat, Fred Rutten, Phillip Cocu, Louis van Gaal, Danny Blind, Steve McClaren, Rafa Benitez en Jürgen Klopp. Mooi rijtje, toch? Toen Dick Advocaat trainer was van PSV, zette hij Ola Toivonen op 10. Daar was ik het natuurlijk niet mee eens, nu nog steeds niet eigenlijk. Daar hadden we het afgelopen zomer bij Oranje nog over. Maar Advocaat was gewoon eerlijk, daar hou ik van. En Mario Been, die zette me toch achter de spitsen. Terwijl heel Nederland riep dat ik te veel met mijn hoofd naar de grond liep, geen overzicht had. Hij stak zijn nek voor mij uit. Fred Rutten kwam qua trainingsstijl, met het werken aan patronen, nog het dichtst bij Klopp. Maar die passie van Klopp: geweldig.''
In het buitenland heeft Wijnaldum pas écht getraind. Trainingen in Nederland zijn volgens hem niet te vergelijken met die van clubs in het buitenland. “Nee, haha. In Nederland trainen we helemaal niet. Daar is het bijhouden. Nee, maar dat wist ik ook niet toen ik in Nederland speelde. Bij PSV klaagden we weleens dat het te zwaar was. Fysieke trainer Egid Kiesouw schudde dan zijn hoofd en zei: 'jullie trainen helemaal niet zwaar. In het buitenland, dáár wordt getraind.' Nou, hij had helemaal gelijk. Als je dat niet wil, moet je niet naar de top. Dan moet je op een ander niveau gaan spelen. Dit is de top, dit is de weg,'' aldus de oud Feyenoorder.
Georginio spreekt nog vaak twee Feyenoord-iconen: “Praten met Wim Jansen en Willem van Hanegem, dat is pas interessant. Die twee hebben enorm veel verstand van voetbal, maar hun grootste kracht is dat ze volkomen onafhankelijk zijn. Je kunt op vrijdag met Van Hanegem een uur over voetballen praten en op maandag toch een kritische column over jezelf teruglezen in jullie krant. Ze zeggen wat ze denken, hoeven niemand te beschermen. Soms snapte ik niet wat Willem bedoelde, maar als hij het dan uitlegde, zag ik dat hij alle details had gezien. En die kritiek? Dat moet juist, dat is de manier om beter te worden.''
Wijnaldum heeft van Hanegem dan ook laatst nog uitgenodigd om naar Liverpool te komen. “Ja, het is er nog niet van gekomen. Maar ik durf Willem van Hanegem mijn vriend te noemen. En Wim Jansen is hier geweest om uitgebreid met onze veldtrainer Pepijn Lijnders te praten en twee wedstrijden te bekijken. Hebben we elkaar ook weer ontmoet. Jansen zei ook dat ik het in mij had om als middenvelder te spelen. Daar was destijds lang niet iedereen van overtuigd. Inmiddels ben ik zelfs een controlerende middenvelder, haha.''
Dat Wijnaldum een fitte en multifunctionele middenvelder is is al bekend vanuit zijn Feyenoord tijd. Trainers schuiven dan vaak met dit soort spelers. “Daar is niets mis mee. Ik had het er laatst met Tonny Vilhena over, die controlerend speelt bij Feyenoord. Het gevoel zegt vaak 'ik ga mee naar voren'. Maar wat is goed voor het team? Zo denk ik ook bij Liverpool. Al krijg ik ook daar mijn kansen, zoals die goals tegen Manchester City en Chelsea,” zegt hij.
De 26-jarige middenvelder is een schoolvoorbeeld voor een zorgvuldig opgebouwde carrière: Sparta (jeugd), Feyenoord, PSV, Newcastle United, Liverpool. Hij heeft daar dan ook goed over nagedacht. “Dat is zeker zo, maar soms is het ook geluk. Het is wel zo dat Humphry Nijman (zijn zaakwaarnemer, red.) ontmoeten het beste is dat mij is overkomen. Hij is kritisch, geeft tegengas. Ook ik had als 15-jarige opeens een scout van Arsenal aan de telefoon. Of ik naar Londen wilde komen. En er waren meer grote clubs. Maar ik wilde doorbreken bij Feyenoord,'' sluit hij af.
