Naar schatting 8000 supporters van Feyenoord zijn vandaag in Manchester aanwezig. 3100 supporters bezitten een kaartje voor het uitvak, de overige fans blijven in de stad hangen. In Manchester houden ze hun hart vast. “Ons wordt aangeraden om geen United-shirtje te dragen en Feyenoorders te vermijden.”
Café The Old Wellington is aanbevolen door Feyenoord zelf. Toch heeft de kroeg voorzorgsmaatregelen genomen. Al het glaswerk is in de ban gedaan om te voorkomen dat er een ravage ontstaat.
Ondernemers op en rond Shambles Square hopen dat het een gezellig voetbalfeest wordt. Shambles Square is geen officiële fanzone, toch rade Feyenoord in een uitgebreide mail het plein aan bij supporters. “Manchester is een leuke en gezellige stad met talloze bars, pubs en restaurants”, aldus het schrijven. Barman Chris Harris is wel wat gewend. “Er is hier regelmatig een grote voetbalwedstrijd”, vertelt hij terwijl hij een vale beker Guinness tapt voor een Rotterdamse supporter. “United en City hebben bijna wekelijks een thuiswedstrijd, regelmatig tegen flinke tegenstanders. Maar dit wordt groter dan wat we tot nu toe hebben meegemaakt. De halve finale van de Champions League is niets vergeleken met die Feyenoorders. Hoeveel duizend waren het ook weer? Zeven? Acht? Dan zal al het bier donderdagavond wel op zijn”, zo citeert de Telegraaf.
Om er voor te zorgen dat er geen tweede Rome of Nancy ontstaat is er een grote veiligheidsoperatie voorbereid. Zo wordt er voor het eerst gewerkt met een systeem met polsbandjes, alleen met een polsbandje mag je meelopen met mars naar Old Trafford. Politiechef John O’Hare heeft veel ervaring. Ondanks de grote van de operatie wil hij het Feyenoorders vooral naar hun zin maken. “Maar als je rotzooi gaat trappen, pakken we je aan.”
Rome staat nog op het netvlies, al zijn er supporters in Manchester die hier wel grappen over kunnen maken. “We hebben hier geen fonteinen om te slopen”, lacht een Manchester United-supporter. “En als ze willen slopen, dan gaan ze hun gang maar. Het is hier toch een lelijk zooitje.”
Manchester is al in kerststemming. “Het gehele centrum is omgetoverd tot een sfeervolle kerstmarkt”, schrijft de Rotterdamse voetbalclub aan haar supporters. Tussen de kraampjes met glühwein en braadworsten en kerstmutsen lopen Feyenoorders rond. Overal wordt er gezongen. “Hand in hand, kameraden.” Gisteren was het nog relatief rustig, vandaag zullen er duizenden rond lopen. “Ik hoop dat ze zich blijven gedragen”, zegt barman Harris. “Vorig jaar waren er ook Nederlanders hier. PSV. Die waren met heel veel minder, dus dat was natuurlijk ook minder gezellig. Maar toen viel er geen wanklank. Ik hoop dat dat nu ook zo is. Veel toeristen komen op de kerstmarkt af, en die willen we niet wegjagen.”
