In zowel het Algemeen Dagblad als De Telegraaf krijgt St. Juste maandagochtend uitgebreid aandacht. De verdediger, die volgende week maandag dertig jaar wordt, was tegen AZ vanaf de eerste minuut nadrukkelijk aanwezig. Toen de Alkmaarders fel begonnen, zette hij met een stevige verdedigende actie direct de toon. Het publiek ging erachter staan en Feyenoord nam vervolgens het initiatief volledig over.
Feyenoord heeft zaterdagavond voor het eerst dit seizoen een directe concurrent verslagen en daarmee de koppositie overgenomen. De 2-0 overwinning op AZ betekende bovendien de bevestiging dat de Rotterdammers ook tegen sterkere tegenstanders overeind kunnen blijven. Jeremiah St. Juste groeide daarbij uit tot een van de belangrijkste spelers. Opvallend, want enkele maanden geleden waren er nog volop twijfels over de verdediger.
De eerste 35 minuten maakten indruk. AZ kwam nauwelijks onder de Rotterdamse druk vandaan en zag Nacho Ferri na dertien minuten profiteren van een fout van Wouter Goes. De Spanjaard dwong die fout zelf af en rondde vervolgens beheerst af. Na rust besliste Javi López de wedstrijd met de 2-0 uit een hoekschop.
Van vraagteken naar zekerheid
De ontwikkeling van St. Juste is opmerkelijk. Na zijn terugkeer in De Kuip in de winter had hij moeite om zijn draai te vinden. Zijn fitheid was een aandachtspunt en onder Robin van Persie kwam hij vanwege zijn fysieke malheur nauwelijks in aanmerking voor speeltijd. De kritiek op de komst van de grootverdiener was dan ook aanzienlijk.
Giovanni van Bronckhorst, die de verdediger nog kende uit zijn eerste periode als Feyenoord-trainer, hield echter vertrouwen. Inmiddels is St. Juste uitgegroeid tot een vaste waarde en een van de leiders binnen de selectie.
"Het begint bij fit zijn. Dan kun je brengen wat je moet brengen en kun je meer doen voor het team", verklaart St. Juste tegenover het AD. Van Bronckhorst wijst daarbij op de ervaring die de verdediger in Duitsland en Portugal heeft opgedaan. Volgens de trainer neemt St. Juste zijn leidersrol op natuurlijke wijze op zich. Zowel binnen als buiten het veld is zijn invloed merkbaar. Dat was tegen AZ ook zichtbaar in de samenwerking met zijn ploeggenoten. St. Juste vierde geslaagde verdedigende acties soms alsof Feyenoord zelf had gescoord.
Eerste echte test doorstaan
De overwinning is voor Feyenoord een belangrijke graadmeter. De ploeg van Van Bronckhorst had voor de interlandperiode overtuigende resultaten geboekt, maar de kwaliteit van de tegenstanders bood nog weinig aanleiding voor grote conclusies. Met AZ kwam de toenmalige koploper naar Rotterdam. Een ploeg die Feyenoord aanzienlijk meer weerstand moest bieden dan de tegenstanders van de afgelopen weken. Vooral in het eerste half uur bleek echter dat de Rotterdammers hun intensiteit ook tegen een concurrent kunnen opleggen.
AZ-trainer Leeroy Echteld erkende na afloop dat zijn ploeg tekort was geschoten. Wel wees hij erop dat beide Rotterdamse doelpunten voortkwamen uit een individuele fout en een standaardsituatie.
Een omstreden beslissing van scheidsrechter Danny Makkelie zorgde daarnaast voor discussie. AZ kreeg aanvankelijk een strafschop na een duel tussen Tjark Ernst en Mexx Meerdink, maar die beslissing werd na ingrijpen van de VAR teruggedraaid. Volgens De Telegraaf bereikten relevante camerabeelden de VAR niet. AZ voelde zich daardoor benadeeld, al wilde Echteld de nederlaag niet uitsluitend aan dat moment ophangen.
Koppositie met beide benen op de grond
Met de overwinning heeft Feyenoord de eerste serieuze binnenlandse krachtmeting gewonnen. Toch weigert Van Bronckhorst zich rijk te rekenen. De trainer benadrukt in het AD dat acht wedstrijden nog weinig zeggen over de uiteindelijke krachtsverhoudingen. St. Juste sluit zich daarbij aan. De verdediger ziet een sterker Feyenoord dan vorig seizoen, maar benadrukt dat verdere ontwikkeling noodzakelijk blijft.
De komende weken moet blijken hoe stevig de nieuwe koploper werkelijk staat. De Rotterdammers krijgen een druk programma met onder meer de Champions League-wedstrijd tegen Como.
Lees meer over
