Terwijl iedereen telt hoeveel miljoenen er op de bank staan of welke buitenlandse versterkingen er moeten komen, ligt de echte winst van dit seizoen misschien wel gewoon op Varkenoord. In een periode waarin Feyenoord weer dominant en aantrekkelijk voetbal wil spelen, is het vooral de eigen opleiding die levert. Niet alleen als vulling voor de bank, maar zeker ook op het veld.
Gjivai Zechiël is inmiddels hét uithangbord van de eigen opleiding. Zijn stormachtige ontwikkeling op het middenveld werd recent beloond met een debuut in het Nederlands Elftal. Verhuurperiodes bij Sparta Rotterdam en FC Utrecht hielpen hem verder in zijn ontwikkeling, waarna hij terugkeerde bij de club waar hij altijd wilde doorbreken. Inmiddels is hij niet meer weg te denken uit de basis.
Ook Givairo Read laat zien hoe belangrijk Varkenoord kan zijn in de laatste fase van de ontwikkeling van een talent. De rechtsback werd op zestienjarige leeftijd overgenomen van FC Volendam en zette vervolgens bij Feyenoord de cruciale stappen richting het eerste elftal. Maar daarachter wordt de huidige ontwikkeling interessant. Thijs Kraaijeveld en Tobias van den Elshout hebben inmiddels definitief de aansluiting bij Feyenoord 1 gevonden, terwijl ook de volgende groep alweer aan de deur klopt.
Jivayno Zinhagel en Ilai Grootfaam maakten op zestienjarige leeftijd al hun officiële debuut. Zij komen weliswaar van de jeugdopleiding van SC Heerenveen en Ajax, maar maakte en maken grote stappen in de jeugdopleiding van Feyenoord. Tijme Wessels kreeg dit seizoen ook zijn eerste minuten in Feyenoord 1 en Jerayno Schaken (kwam van de opleiding van sc Heerenveen, maar zelfde voorbeeld) beleefde misschien wel het meest spectaculaire debuut van allemaal. De zeventienjarige aanvaller scoorde direct bij zijn Eredivisiedebuut tegen N.E.C. Nijmegen.
Daarmee gaat het niet meer om één uitzonderlijk talent dat toevallig doorbreekt. Vanuit verschillende lichtingen en op verschillende posities dienen spelers zich aan. Zechiël, Read, Kraaijeveld en Van den Elshout zijn al verder in die ontwikkeling. Wessels, Zinhagel, Schaken en Grootfaam laten zien dat de volgende groep er direct achteraan komt.
De drie punten blijven altijd het belangrijkste, maar voor supporters telt ook herkenbaarheid. Supporters willen een elftal zien dat niet stil staat, duels aangaat en voor iedere meter vecht. Spelers die vanuit de jeugdopleiding doorbreken, kunnen ervoor zorgen dat de ploeg dat gezicht behoudt, ook als het wat minder gaat.
Binnen de Academy worden talenten al vroeg voorbereid op wat er uiteindelijk bij Feyenoord 1 van ze wordt gevraagd. Dat maakt de stap naar De Kuip kleiner en zorgt ervoor dat jonge spelers soms verrassend snel mee kunnen op het hoogste niveau. Dat betekent dat er in de aankomende winterperiode niet direct gezocht hoeft te worden naar miljoenenversterkingen. Soms loopt het antwoord dus al rond op een paar honderd meter van De Kuip.
