De ontwikkeling van Zechiël ging de afgelopen jaren niet zonder omwegen. Feyenoord verhuurde hem achtereenvolgens aan Sparta Rotterdam en FC Utrecht om minuten te maken. Achteraf denkt de middenvelder dat hij die periode nodig heeft gehad. "Bij Sparta en FC Utrecht ben ik echt een man geworden, volwassen", zegt hij in gesprek met Voetbal International.
Gjivai Zechiël is bezig aan een opvallende opmars bij Feyenoord. De middenvelder leek afgelopen zomer nog niet direct voor een belangrijke rol in aanmerking te komen, maar speelde zich tijdens de voorbereiding in de basis. Inmiddels is hij een vaste waarde en lonkt zelfs een eerste oproep voor het Nederlands Elftal.
Priske zag het al vroeg
Dat Zechiël over bovengemiddelde kwaliteiten beschikt, is voor zijn voormalige trainers geen verrassing. Brian Priske zag tijdens zijn periode bij Feyenoord niet alleen een technisch vaardige middenvelder, maar was vooral onder de indruk van het zelfvertrouwen en de persoonlijkheid van de jonge Rotterdammer.
Ook Maurice Steijn zag bij Sparta snel wat Zechiël in huis had. Aanvankelijk gebruikte hij hem als controlerende middenvelder, maar volgens Steijn komen zijn kwaliteiten nog beter tot hun recht als nummer acht. Daar kan Zechiël zijn techniek en loopvermogen combineren met overzicht en scorend vermogen.
Priske gaat zelfs nog een stap verder. "Je hebt een speler die kan uitgroeien tot een grote middenvelder", stelt de Deen over zijn voormalige pupil.
Zechiël houdt zich staande in Barcelona
Hoe ver Zechiël inmiddels is, bleek vorige week in de Champions League tegen FC Barcelona. Ondanks de ruime nederlaag durfde hij ook in Camp Nou te blijven voetballen. Tegen een middenveld van absolute wereldklasse zocht de Feyenoorder naar oplossingen aan de bal en bleef hij vooruit denken.
De middenvelder zag de confrontatie vooral als een belangrijke les. Waar een fout in de Eredivisie soms nog zonder gevolgen blijft, wordt die op het hoogste Europese niveau direct afgestraft. Vooral de handelingssnelheid, positionering en manier waarop Barcelona kleine ruimtes benutte, maakten indruk.
Toch wilde Zechiël niet meegaan in het idee dat Feyenoord slechts naar Barcelona was gekomen om de schade beperkt te houden. "Ik wil ook tegen Barcelona de bal hebben", zegt hij veelzeggend. Die instelling past bij de koers die Giovanni van Bronckhorst en Sipke Hulshoff met Feyenoord zijn ingeslagen.
Lille meldde zich, Feyenoord hield deur dicht
Zijn huidige status stond afgelopen zomer nog allerminst vast. LOSC Lille meldde zich tot tweemaal toe voor Zechiël en de middenvelder zag een overstap naar Frankrijk wel zitten. Feyenoord besloot echter niet mee te werken.
Dat besluit lijkt enkele maanden later goed uit te pakken voor de Rotterdammers. Zechiël maakte tijdens de voorbereiding zoveel indruk dat Van Bronckhorst niet meer om hem heen kon. Een verbeterd contract in De Kuip ligt inmiddels in het verschiet.
Mogelijk volgt snel nóg een beloning. Zechiël is in beeld bij bondscoach Xavi Hernández en de KNVB. Vrijdag wordt duidelijk of hij wordt opgenomen in de selectie van Oranje voor de Nations League-duels met Duitsland, Servië en Griekenland. "Ja, wie weet, het zouden weleens twee jongensdromen in korte tijd kunnen zijn die uitkomen."
Zelf probeert Zechiël zich daar zo min mogelijk mee bezig te houden. Een debuut voor het Nederlands elftal zou opnieuw een jongensdroom betekenen, kort nadat hij met Feyenoord in Camp Nou mocht aantreden. Eerst wacht echter het telefoontje waarop heel Rotterdam vrijdag met bovengemiddelde interesse zal letten.
Lees meer over
