Feyenoord is een echte verdediger rijker. Waar veel verdedigers tegenwoordig geroemd worden om hun opbouwende kwaliteiten wordt Eric Botteghin vooral geroemd om zijn verdedigende kwaliteiten. Botteghin is in dat opzicht niet Braziliaans. Dat is altijd al zo geweest. Toen Jan Everse hem scoutte voor PEC Zwolle begon hij over dingen die beter konden. “Hij zei: we hebben het toernooi gewonnen, zeven wedstrijden en slechts één goal tegen. Zo dacht hij over verdedigen.”
Everse had Botteghin destijds ingeschat op niveau subtop van Nederland. “NEC, Heerenveen, Sparta? Ze hoefden hem echt niet. Nu speelt hij bij de koploper van Nederland. Natuurlijk, dat heeft ook te maken met het dalende niveau van de eredivisie. Maar Botteghin is zeker niet de minste bij Feyenoord”, aldus Everse in het Algemeen Dagblad.
De robuuste verdediger is Everse eeuwig dankbaar. Botteghin moest werken aan zijn tekortkomingen. “Ik moet hier kunnen opbouwen, maar de hoofdtaak van een verdediger is dat hij de aanvaller uit de wedstrijd speelt”, zegt Botteghin. “Die mag gewoon niet scoren. Zo simpel is het.” Voormalig verdediger John de Wolf was hetzelfde type. Hij wordt dan ook blij van de instelling van Botteghin. “Verdedigers moeten inschuiven, de ene na de andere wisselpasses versturen'', zegt De Wolf. ,,Maar Botteghin sloopt gewoon de spits van de tegenstander.''
“Op dit moment misschien wel de beste speler van Feyenoord'', zegt Frans Bouwmeester (76). De scout haalde hem van PEC Zwolle naar NAC. “Zijn motoriek is misschien gebrekkig, maar ga er maar een middagje tegen spelen.'' Bouwmeester zou ook opteren voor een naturalisatie. "Ik zou het doen. Oranje zou veel plezier van hem kunnen hebben"
Botteghin is populair. Niet alleen bij supporters, maar ook zijn medespelers lopen met hem weg. “Feyenoord heeft echt een sloper achterin'', zegt Eljero Elia. “En als hij scoort is het superbelangrijk.”
Botteghin is een voorbeeld voor veel jonge spelers. Hij is altijd op tijd terug van vakantie, is op tijd voor afspraken en zal zeker niet zijn status gebruiken om vooraan te gaan staan. ‘Toen schrijver Eus Rovers onlangs het Feyenoord voorleesboek in de Kuip presenteerde, stond Botteghin bescheiden te wachten om een gesigneerd exemplaar voor zijn zoontje Rafael te bemachtigen.’
