Jan-Arie van der Heijden is de laatste maanden bij Feyenoord uitgegroeid tot onmisbare factor in de verdediging. Ook het publiek van Feyenoord heeft Van der Heijden omarmd. “Wanneer ik soms over de lijn dribbel en een actie maak, hoor ik het publiek al juichen”, aldus Van der Heijden tegen ELFvoetbal.
"Als ik denk aan de mannen die dat vroeger waren vind ik mezelf eigenlijk geen typische cultheld. Maar misschien komt het doordat sommige mensen in Rotterdam mij in eerste instantie hebben onderschat. Ze zien nu wat ik echt kan. Ik heb wat foutjes gemaakt, zoals iedereen weleens overkomt. Maar voetballen kan ik wel. En ik ben dit seizoen ook echt gegroeid in mijn rol als verdediger. Ik heb daardoor blijkbaar fans erbij.’’
De bijnaam van Van der Heijden bij het Legioen is Baco Arie of Jan-Scharie. "Ik heb namelijk nog nooit een Bacardi cola gedronken. Ik drink zelfs vrijwel geen alcohol. Maar ik weet dat Baco-Arie een van mijn bijnamen is. Iemand heeft dat blijkbaar ooit bedacht. Geen idee waarom. Maar je komt er niet meer vanaf, haha."
